Ero hätälääketieteen teknikon (EMT) ja ensihoitajan välillä ei ole vain saadun koulutuksen määrä vaan myös se, mitä hän saa tehdä kerran paikan päällä hätätilanteessa. EMT saa tyypillisesti 100–150 tuntia koulutusta, kun taas ensihoitaja voi saada yli 1,800 tuntia koulutusta. Yksi peukalosääntö on, että EMT ei voi rikkoa potilaan ihoa, kuten laukauksen aikana, kun ensihoitaja saa antaa injektion tyyppisiä lääkkeitä.
Kun viitataan EMT: hen ja ensihoitajaan, hyväksytään kutsua ensihoitaja EMT: ksi. On kuitenkin mahdotonta kutsua EMT: tä ensihoitajaksi. Ensihoitajat voivat hankkia kahden vuoden korkeakoulututkinnon ensihoitajien alalla. EMT: lle ei ole tarjolla tutkintoa, vain todistus. EMT: t saavat koulutusta vain perusterveydenhuollosta, kun taas ensihoitajat saavat koulutusta elämän ylläpitävästä lääketieteestä.
Sekä EMT että ensihoitaja voidaan kutsua hätäpaikalle. On myös totta, että kaikilla ambulanssin kuljettajilla on oltava EMT -koulutus ambulanssin ajamiseen. Näin ambulanssin miehistö voi suorittaa hengenpelastavia toimenpiteitä kuljetetulle potilaalle. Paikalle päästyään kuitenkin todetaan, että uhri tarvitsee lääketieteellistä hoitoa, vain ensihoitaja saa pistää huumeita tai luoda hengitysteitä.
Kun vertaillaan EMT: tä ja ensihoitajaa, EMT saa antaa vain happea tai ehkä astma -inhalaattorin. Ensihoitaja on kuitenkin koulutettu käyttämään jopa 40 eri lääkettä potilaalle annettavaksi. Joillakin Yhdysvaltojen alueilla ambulanssin miehistöllä voi olla kaksi EMT: tä, EMT ja ensihoitaja tai kaksi ensihoitajaa. Usein ratkaiseva tekijä, jossa ambulanssi lähetetään tiettyyn puheluun, riippuu siitä, minkä tyyppinen miehistö miehittää ambulanssin.
Vaikka EMT ja ensihoitaja voivat molemmat tarjota hoitoa potilaiden välisessä siirrossa ambulanssilla, vain ensihoitaja saa antaa lääkkeitä. Tästä syystä EMT ja ensihoitaja tulevat usein potilaan mukana siirtoon. Useimmissa tilanteissa ensihoitaja saa korkeampaa palkkaa kuin EMT, joten EMT ja ensihoitaja on usein parin kanssa vuorossa kustannussäästötoimenpiteenä.
Molemmat lääkintähenkilöstöt ovat ensiavun antajia ja voivat pelastaa hengen teoillaan. EMT on koulutettu tärkeimpiin hätäkoulutustoimenpiteisiin, ja se on arvostettu tukitiimin jäsen. Ensihoitajalla on toisaalta koulutus potilaan hoitoon ensimmäisen elvytyksen jälkeen.