Eikosapentaeenihappo, joka tunnetaan myös nimellä EPA, ja dokosaheksaeenihappo, joka tunnetaan myös nimellä DHA, ovat kahdenlaisia välttämättömiä rasvahappoja, joita löytyy omega-3-rasvoista. Sekä EPA että DHA löytyvät kaloista. Ihmiskeho tarvitsee EPA: ta ja DHA: ta toimiakseen kunnolla, vaikka näillä kahdella hapolla on hieman erilliset toiminnot. DHA edistää aivojen terveyttä vauvan kehityksestä kohdussa aikuisuuteen asti, ja EPA voi ehkä vähentää sydänsairauksien riskiä tai helpottaa masennuksen oireita.
Monet ihmiset eivät saa riittävästi EPA: ta ja DHA: ta ruokavaliossaan. Ihmiskeho voi tuottaa pienen määrän DHA: ta, mutta se ei tuota riittävästi. Keho ei pysty tuottamaan EPA: ta lainkaan. Henkilö voi saada lisää DHA: ta ja EPA: ta syömällä kalaa tai ottamalla kalaöljyä. DHA: ta löytyy myös joistakin merilevälajeista. EPA: ta ja DHA: ta voidaan tuottaa myös alfa-linoleenihaposta tai ALA: sta, joka on pellavansiemenissä oleva omega-3-rasvahappo.
EPA: n ja DHA: n toiminta on hieman erilainen. DHA auttaa imeväisiä kehittämään näköä ja hermoston toimintaa oikein kuuden ensimmäisen kuukauden aikana. Raskaana olevien naisten tulee ottaa DHA -lisäravinteita varmistaakseen, että vauva pysyy terveenä. DHA: n jatkuva saanti auttaa aivoja ja hermostoa toimimaan kunnolla koko ihmisen elämän ajan.
EPA auttaa myös aivotoiminnassa, mutta voi olla tehokkaampi vähentämään henkilön riskiä sairastua sydänsairauksiin ja tulehduksellisiin oireisiin. Muut terveyshyödyt voivat tulla pelkästään EPA: sta. Joissakin tutkimuksissa sen on osoitettu vähentävän masennusoireita, joten EPA voi auttaa masennuslääkkeitä toimimaan paremmin. Sitä voidaan käyttää myös mielialahäiriöiden, kuten raja -persoonallisuushäiriön, hoitoon.
Sekä EPA että DHA voivat olla tehokkaita ihmisen verenpaineen alentamisessa ja triglyseriditasojen alentamisessa. Rasvahapot voivat auttaa estämään henkilöä saamasta sydänsairauksia pitämällä verenpaineen ja kolesterolitasot kurissa. DHA ja EPA voivat estää plakin muodostumisen valtimoihin ja alentaa henkilön verihyytymien riskiä. Omega-3-rasvahapot voivat hyödyttää myös henkilöä, jolla on jo ollut sydänkohtaus, vähentämällä epäsäännöllisiä sydämenlyöntejä
Naiset, jotka käyvät vaihdevuodet läpi, saattavat huomata, että EPA auttaa vähentämään oireitaan. EPA ja DHA voivat myös vähentää kuukautiskipuja ja muita PMS -oireita. Saadakseen hyödyn, naisen tulee ottaa kalaöljyä säännöllisesti.
Paras DHA- ja EPA -lähde ovat kalat, kuten anjovis, lohi ja tonnikala. Ihmisen tulisi syödä kalaa kaksi tai kolme kertaa viikossa saadakseen tarvitsemansa omega-3-rasvahapot. Elintarvikkeet, kuten saksanpähkinät tai pellavansiemenet, jotka sisältävät ALA: ta, ovat myös välttämättömien rasvahappojen lähde, koska keho voi muuttaa ALA: n DHA: ksi tai EPA: ksi. Keho voi myös muuntaa DHA: n EPA: ksi tarvittaessa.