Fenyyliefriini ja pseudoefedriini ovat molemmat dekongestantteja, ja niitä molempia löytyy monista käsikauppalääkkeistä, joita markkinoidaan kylmä- ja allergiaoireiden hoitoon. Ne ovat kuitenkin monessa suhteessa merkittävästi erilaisia. Pseudoefedriini on peräisin luonnossa esiintyvästä aineesta, efedrasta, jota esiintyy monissa kasvilajeissa. Se on myös amfetamiiniluokan piriste. Fenyyliefriini on synteettinen kemikaali, jota käytetään verenpaineen nostamiseen ja paisuttavana aineena.
Molekyylitasolla nämä dekongestantit eroavat merkittävästi. Pseudoefedriinin kemiallinen kaava on C10H15NO, kun taas fenyyliefriinin kemiallinen kaava on C9H13NO2. Toisin kuin pseudoefedriini, fenyyliefriini metaboloituu nopeasti tavallisella ruoansulatuskanavan entsyymillä. Tämä tarkoittaa, että biologinen hyötyosuus tai kehoon imeytyvän aineen määrä, joka todella imeytyy ja vaikuttaa, on vain 38% fenyyliefriinillä verrattuna 100% pseudoefedriiniin.
Fenyyliefriini ja pseudoefedriini, vaikka niitä käytetäänkin nenän dekongestantteina, kuuluvat eri kemikaaliluokkiin. Amfetamiinina pseudoefedriini on stimulantti, joka vapauttaa adrenaliinia ja muuttuu helposti metamfetamiiniksi, joka on mahdollisesti vaarallinen piriste, jota käytetään usein laittomasti. Fenyyliefriinillä ei ole tätä vaikutusta, eikä sitä voida käyttää metamfetamiinin valmistukseen. Tästä syystä sitä käytetään usein vaihtoehtoisena dekongestanttina. Se nostaa kuitenkin verenpainetta, mutta ilman toisen lääkkeen piristäviä vaikutuksia.
Lääkkeitä käytetään myös eri tavalla. Sen lisäksi, että pseudoefedriiniä käytetään nenän ja poskiontelon tulehduskipulääkkeenä, sitä voidaan käyttää myös eustakioputkien tukkoisuuden vähentämiseen ja yskän estämiseen. Sitä käytetään myös stimulanttina ja ainesosana monissa painonpudotuspillereissä.
Sen lisäksi, että fenyyliefriini toimii nenän dekongestanttina, sitä voidaan käyttää verenpaineen nostamiseen lisäämättä sykettä. Tämä antaa sille edun tässä suhteessa, koska pseudoefedriini kiihdyttää sykettä, joskus dramaattisesti. Fenyyliefriiniä käytetään joskus myös oppilaiden laajentamiseen, mikä tekee siitä hyödyllisen tietyntyyppisissä silmätutkimuksissa. Sitä käytetään joskus myös priapismin hoitoon.
Näillä lääkkeillä on myös erilaisia sivuvaikutuksia. Fenyyliefriinillä on vähemmän mahdollisia sivuvaikutuksia, ja se aiheuttaa paljon vähemmän todennäköisesti verenpainetta, ahdistusta, unettomuutta tai sydämentykytystä. Pseudoefedriiniä ei suositella ihmisille, joilla on useita terveydellisiä sairauksia, kuten diabetes, tietyntyyppinen glaukooma, sydänsairaudet ja raskaus. Sen mahdollinen käyttö metamfetamiinin valmistuksessa on myös johtanut sen myyntiin ja käyttöön lailla säänneltyinä monissa maissa. Monet urheilujärjestöt ovat myös lisänneet sen kielletyksi aineeksi.