Mehiläiset tuottavat sekä hunajaa että propolista käytettäväksi pesässä, mutta propolis on eräänlainen tiiviste tai tiiviste, joka poistaa pienet aukot tai avoimet reiät, joiden koko on noin 0.2 tuumaa (kuusi millimetriä) tai vähemmän, ja mehiläisvahaa käytetään suurempien aukkojen täyttämiseen. Mehiläiset keräävät hartsimaista puista tai muista lähteistä ja sekoittavat sen vahan kanssa, jolloin saadaan propolis, joka on tyypillisesti tummanruskea ja tahmea, mutta voi kovettua kylmissä lämpötiloissa.
Toisin kuin propolis, hunaja on nestemäinen mehiläisruoan lähde, joka on valmistettu kukkamektarista regurgitaation kautta ja joka varastoidaan pesän vahahunajakennoihin. Ihmiset kuluttavat yleensä hunajaa ja ovat makeita. Molemmilla sivutuotteilla tiedetään olevan antibioottisia ominaisuuksia ja ne palvelevat erilaisia lääketieteellisiä tarkoituksia.
Vaikka alun perin oletettiin, että mehiläiset valmistivat ja käyttivät propolista suojaamaan pesää sateelta ja kylmältä, nyt tiedetään, että tiivisteellä on useita tarkoituksia. Propolis voi tehdä pesästä vakaamman ja vakaamman rakenteen, estää liiallisen tärinän sen sisällä, vähentää sisäänkäyntejä ja siten helpottaa pesäkkeen turvaamista ja estää bakteerien ja sienien kasvua. Lisäksi mehiläiset sulkevat propoliksella turvallisesti pois kaikki jätteet, kuolleet hyönteiset tai pienet eläimet, joita ei voida poistaa pesän sisäänkäyntien kautta. Mehiläiset tuottavat hunajaa kulutettavaksi ruoana kylmän sään ja muiden elintarvikkeiden niukkuuden vuoksi.
Hunajaa ja propolista käytetään ja markkinoidaan usein perinteisinä tai vaihtoehtoisina lääkkeinä, mutta ensimmäisellä uskotaan olevan antibioottisia, tulehdusta ehkäiseviä ja antiseptisiä ominaisuuksia. Hunajan ja propoliksen koostumus ja ominaisuudet riippuvat pesän maantieteellisestä sijainnista, mehiläislajista sekä puiden ja kukkien tyypeistä, joista mehiläiset keräävät hartsia ja nektaria. Hunajaa kulutetaan usein nestemäisessä muodossa, kun taas propolis voidaan ottaa nestemäisessä muodossa, kun muutama tippa lisätään lasilliseen vettä tai muuta juomaa, purukumina, pastillina, kerma, tinktuura tai kiinteä pala, joka voidaan liuottaa suuhun . Yksilöiden, jotka ovat allergisia mehiläisille, ei tule käyttää hunajaa ja propolista puhumatta etukäteen lääkärin kanssa.
Vaihtoehtoisen tai luonnollisen lääketieteen harjoittajat voivat määrätä hunajaa ja propolista useista syistä. Hunaja, kun se on liuotettu teeseen tai lämpimään veteen, on monien mielestä tehokas lääke kurkkukipuun ja yskään. Propolisin uskotaan olevan tehokas hoito ihon palovammoille ja tulehduksille, ja sen on osoitettu olevan kasvaimen kasvun estäjä. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että propolis voi olla tehokas tiettyjä herpesviruksia, loistartuntoja, haavaumia, vilustumista, mahahaavoja ja reumasairauksia vastaan.
Propolis on ollut erittäin kiinnostava hammaslääkäreille joidenkin tutkimusten perusteella, jotka viittaavat siihen, että se voi estää joitakin suun sairauksia ja infektioita ja vähentää plakkia ja hammaskipua, kun sitä käytetään suuvedenä. Yleensä propoliksen tehokkuutta koskevat tieteelliset todisteet ovat monien lääketieteen ammattilaisten mielestä epäselviä.