Hyvän- ja pahanlaatuiset ovat kaksi lääketieteellistä termiä, joita käytetään kuvaamaan kehon epänormaaleja kasvuja. Hyvänlaatuiset kasvaimet ovat paikallisia kasvaimia, joista puuttuu syöpäkasvainten aggressiivisia piirteitä, vaikka ne eivät ole aivan niin vaarattomia kuin “hyvänlaatuiset” saattavat ehdottaa. Pahanlaatuiset kasvaimet ovat vaarallisia kasvaimia, jotka luokitellaan syöpiksi. Hyvän ja pahanlaatuisen eron ymmärtäminen on tärkeää potilaille, jotka saavat biopsian ja muiden lääketieteellisten toimenpiteiden tuloksia.
Pahanlaatuisessa kasvussa voidaan havaita useita ominaisuuksia. Kasvain kasvaa yleensä erittäin nopeasti. Se tunkeutuu nopeasti ympäröiviin kudoksiin, mikä vaikeuttaa niiden poistamista, koska syöpäsolut voivat jäädä jälkeen kirurgilta, joka ei löydä kasvun reunoja. Lopuksi pahanlaatuinen kasvu voi levitä muille kehon alueille prosessissa, joka tunnetaan metastaasina lymfaattisen järjestelmän kautta.
Hyvänlaatuiset kasvut ovat paikallisia. Ne eivät tunkeudu ympäröiviin kudoksiin eivätkä voi etäpesäkkeitä. Ne ovat yleensä hoidettavissa leikkauksella ja vaikka ne voivat kasvaa melko suuriksi, niiden kasvu on lopulta rajoitettua. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että hyvänlaatuiset kasvut eivät olisi vaarallisia. Ne voivat kasvaa riittävän suuriksi painamaan elimiä tai muodostamaan esteitä. Hyvänlaatuiset kasvut voivat myös muuttua pahanlaatuisiksi.
Hyvän- ja pahanlaatuisten kasvainten hoitomenetelmät vaihtelevat sen mukaan, missä kasvut sijaitsevat ja millaisia kasvaimia ne ovat. Sekä hyvänlaatuisille että pahanlaatuisille kasvaimille leikkaus kasvun poistamiseksi on yksi vaihtoehto. Hyvänlaatuisissa kasvaimissa kirurginen hoito voi riittää, ja tulevaisuudessa seurataan jonkin verran solumuutosten merkkejä. Pahanlaatuisia kasvaimia on ehkä myös hoidettava kemoterapialla, säteilyllä ja muilla keinoilla.
Laboratoriossa teknikko voi määrittää hyvän- ja pahanlaatuisten kasvainten erot katsomalla mikroskoopin alle. Teknikko määrittää potilaan tyypit ja dokumentoi nämä ja muut hyödylliset tiedot raporttiin, jonka potilaan lääkäri tarkistaa. Laboratoriotestaus on tärkeä askel epänormaalin kasvun ratkaisemisessa, koska se määrää hoidon.
Hyvän- ja pahanlaatuisia kasvaimia voi esiintyä kaikenikäisille ihmisille. Joskus ne kehittyvät vastauksena geneettisiin vaihteluihin tai ympäristötekijöihin. Muissa tapauksissa ne näyttävät tapahtuvan spontaanisti, ilman selvää syytä tietyntyyppisille kasvulle. Valppaus fyysisiin muutoksiin on tärkeää sekä potilaille että lääkäreille, jotta he voivat tunnistaa kasvun mahdollisimman varhaisessa vaiheessa. Hoidon viivästymisellä voi olla vaarallisia seurauksia tietyntyyppisille hyvänlaatuisille ja useimmille pahanlaatuisille kasvaimille.