Ero ilman eroa on harha, joka esiintyy usein filosofisessa tai poliittisessa keskustelussa. Virheen perusversio ilmenee, kun henkilö pitää parempana tai vaatii yhtä termiä kuin synonyymi termi, vaikka näiden kahden välillä ei ole merkityksellistä eroa. Väittelijä väittää tyypillisesti, että kahden termin välinen ero tekee niistä yhteensopimattomia synonyymeinä. Vaikka kielellinen ero voi itse asiassa esiintyä, jos erottelu ei muuta kummankaan termin yleisesti hyväksyttyä merkitystä, väittelijä luo loogisen virheen. Tällainen harha on usein osa poliittisia väitteitä.
Mikä tahansa termi, jolla on tarkkoja synonyymeja, voi olla eron lähde ilman eroavaisuutta. Jos lääketieteen ammattilainen väittää, että “lääkäriksi” kutsuminen on parempi kuin “lääkäri”, koska se on lähempänä alkuperäistä kreikkalaista termiä. Nykyaikaisessa käytössä lääkäriä ja lääkäriä käytetään kuitenkin usein synonyymeinä, eikä niitä käytetä kahden eri lääkärityypin erottamiseen. Siksi väittäminen, että ”lääkäriksi” kutsuminen on loukkaavaa ja töykeä, kun taas ”lääkäri” on oikea ja kohtelias, on ero ilman eroa, koska valitun sanan merkitys ei muutu.
Julkiset keskustelut ovat myös tunnettuja tästä virheellisyydestä. Vastapuolet ovat tunnetusti keksineet negatiivisia termejä, jotka kuvaavat vastustajan asemaa tai politiikkaa. Lisäksi äänestystietojen kaltaisten työkalujen ansiosta poliitikot ovat hyvin tietoisia siitä, mitkä termit saavat positiivisen vaikutuksen todennäköiseltä yleisöltä. Yksi suosittu ja yleinen esimerkki, joka voi nopeasti selittää henkilön poliittisen asenteen, on se, viittaako hän kiinteistöveroksi vai kuolemanveroksi veroon, joka syntyy kiinteistön siirrosta omistajan kuoleman jälkeen. Vaikka molemmat termit viittaavat täsmälleen samaan lainsäädäntöön, lain vastustajat pitävät pelottavampaa termiä “kuolemanvero”, kun taas kannattajat käyttävät lempeämpää “kiinteistöveroa”.
Tapauksissa, kuten “kiinteistö/kuolemanvero” -erottelu ilman eroa, molemmat vastustajat voivat syyllistyä sekä loogiseen virheeseen että manipuloivaan poliittiseen mielialaan. Kun korostetaan eron merkitystä, pelottavia tai pehmennettyjä termejä käyttämällä, yleisö voi häiritä varsinaisen keskustelun sisältöä. Väittelemällä kiihkeästi epäolennaisesta erosta, voi jopa tuntua siltä, että vastustajat yrittävät kiinnittää huomiota poliittiseen teatteriin eivätkä asian ytimessä oleviin olennaisiin kysymyksiin.
Mainonnassa voidaan myös käyttää erottelun periaatteita ilman eroa markkinoiden tuotteisiin. Joskus tekemällä jotain niin yksinkertaista kuin vaihtamalla päänsärkylääkkeen värin punaisesta siniseksi, markkinointikampanja voi väittää, että tuote on uusi, parannettu ja parempi kuin ennen. Itse asiassa, ellei väri ole tärkeässä osassa lääkkeen toimivuudessa tai ei, muutos on luonut eron, mutta ei olennaista eroa, joka vaikuttaa tulokseen.