Ero inhimillisen pääoman ja henkilöresurssien välillä on siinä, että vaikka henkilöresurssit keskittyvät ihmisten suorittamaan työhön, inhimillinen pääoma on enemmän kiinnostunut ihmisten kyvyistä ja koulutuksesta. Henkilöresurssit voidaan myös määritellä haaraksi organisaatiossa, joka valvoo osaavien työntekijöiden rekrytointia, kun taas inhimillinen pääoma mittaa kykyjä ja taitoja, joita henkilöstöosasto edellyttää mahdollisilta työntekijöiltä. Toinen tapa tarkastella eroa inhimillisen pääoman ja henkilöresurssien välillä on tarkastella eri tekijöitä, jotka muodostavat nämä kaksi käsitettä.
Inhimillinen pääoma voidaan selittää katsomalla sitä aineelliselta kannalta. Pääomalla tarkoitetaan sen yleisessä mielessä sijoitusta, joka kykenee tuottamaan alkuinvestoinnin ylittävää tuottoa koko elinkaarensa ajan. Esimerkiksi tuotantolaitosta voidaan kuvata pääomasijoitukseksi, joka tuottaa sijoittajille voittoa enemmän kuin tehtaan ostamiseen tai perustamiseen käytetty alkuperäinen raha ja muut käyttökustannukset. Samassa mielessä myös pääomasijoitukset ihmisiin voivat tuottaa osinkoja alkuperäisen rahan tai sijoituksen ulkopuolella.
Erottava tekijä inhimillisen pääoman ja henkilöresurssien välillä on se, että kokonaan inhimillisellä pääomalla tarkoitetaan investointien tuottoa. Yksi henkilöresurssien velvollisuuksista on tunnistaa mahdolliset työntekijät, joilla on organisaation tarvitsema pääoma. Henkilöstöosastolla on myös vastuu päättää tavoista, joilla organisaatio voi investoida inhimilliseen pääomaan parantaakseen käytettävissä olevien työntekijöiden joukkoa. Organisaatiot ymmärtävät, että mitä enemmän inhimillinen pääoma paranee, sitä enemmän organisaatio hyötyy pitkällä aikavälillä. Siksi jotkin organisaatiot tarjoavat työntekijöilleen koulutusta, konferensseja, seminaareja ja jopa jatkokoulutusta. Tällainen investointi inhimilliseen pääomaan tuottaa palkkioita työntekijöiden paremman ja tehokkaamman suorituskyvyn muodossa.
Inhimilliseen pääomaan kuuluu muun muassa koulutus, koulutus, henkilökohtainen kehitys ja lääkärinhoito. Tämä voidaan maksaa koulujen, mentorien, harjoitusleirien ja sairaaloiden kautta. Koska ihmiset ovat sitoutuneet kaikkiin työtaitojaan koskeviin pääomasijoituksiin, koulutus tai koulutus on aina sidoksissa heihin, vaikka he eivät enää työskentelisikään alkuinvestoinnista vastuussa olevassa yrityksessä tai organisaatiossa. Tällainen käsite erottaa myös inhimillisen pääoman ja henkilöresurssit, koska henkilöstö organisaation osastona on aina liitetty organisaatioon.