Karate ja potkunyrkkeily ovat kaksi hyvin erilaista fyysistä aluetta, vaikka näiden välillä on joitain yhtäläisyyksiä. Ihmisillä, jotka ovat kiinnostuneita karaten tai potkunyrkkeilyn harjoittelusta, on useita asioita, jotka on otettava huomioon päätettäessä, mitä he haluavat tehdä. On myös huomattava, että kumpikaan ei ole toista parempi, vaikka molempien harjoittajat saattavat joskus sanoa.
Karate on taistelulaji, jonka juuret ovat satojen vuosien taistelulajien perinteissä. Se sai alkunsa Okinawasta ja sai seuraajia suuremmalla Japanilla 19 -luvulla. 20 -luvulle mennessä se oli yksi yleisimmin harjoitelluista taistelulajeista maailmassa. Karatessa ihmiset käyttävät sarjaa kataa tai asentoja, jotka voivat olla loukkaavia ja puolustavia, ja he oppivat keskittämään voimansa lyönteihin ja potkuihin, jotka on suunniteltu erittäin voimakkaiksi.
Kilpailukaratea nähdään joillakin maailman alueilla, ja harjoitusta käytetään myös harjoittelumuotona. Lisäksi karatetta opetetaan joskus itsepuolustuksen näkökulmasta, ja opiskelijat oppivat erityisesti käyttämään karatetekniikoita puolustavasti. Karaten alkuperä on kuitenkin henkisessä harjoittelussa, ja jotkut harjoittajat ovat edelleen mukana karatessa tästä syystä. Henkinen kurinalaisuus ja fyysinen kurinalaisuus kulkevat käsi kädessä karatessa, ja harjoittajat ovat yhtä kiinnostuneita keskittymään ja kehittämään mieltään kuin kehonsa.
Sitä vastoin potkunyrkkeily on kattava termi, joka viittaa laajaan lajivalikoimaan. Itse asiassa on jonkin verran erimielisyyttä siitä, mitä voidaan pitää kickboxingina. Yleensä urheilua, joka sisältää potkuja, mukaan lukien taistelulajeista, kuten karatesta, lainatut potkut ja nyrkkeilyn, voidaan pitää potkunyrkkeilynä. Säännöt vaihtelevat harjoitettavan muodon mukaan, ja useimmat potkunyrkkeilymuodot ilmestyivät 1950 -luvulla, mikä teki urheilusta suhteellisen uuden.
Kilpa -kehässä voi nähdä useita kickbox -tyyppejä. Laji on myös erittäin suosittu aerobic -tunneilla, joita käytetään laihtumiseen ja yleisen kunnon kehittämiseen. Karaten tavoin potkunyrkkeilyä opetetaan joskus myös itsepuolustustunneilla. Sitä voidaan pitää hybridilajina, koska se yleensä yhdistää liikkeitä ja perinteitä monista eri urheilu- ja taistelulajeista. Toisin kuin karate, erilaisissa potkunyrkkeilyissä ei ole hengellistä tai henkistä osaa.