Kieli- ja puhehäiriöt ovat samankaltaisia, koska ne molemmat aiheuttavat kommunikaatio -ongelmia, mutta näiden kahden tilan välillä on ero. Ero kielen ja puhehäiriöiden välillä on se, että kieli käsittelee merkitystä ja puhe käsittelee ääniä. Ihmisellä, jolla on kielihäiriö, on vaikeuksia ymmärtää, mitä muut sanovat, tai hänellä on vaikeuksia ilmaista itseään. Puhehäiriöllä henkilöllä on vaikeuksia tuottaa tai lausua ääniä oikealla tai sujuvalla tavalla.
Kielihäiriöitä on kahdenlaisia: vastaanottava ja ekspressiivinen. Henkilö, jolla on vastaanottohäiriö, ei voi helposti käsitellä muiden puhetta. Esimerkiksi hänen voi olla vaikea seurata ohjeita tai hän voi sekoittaa lauseen merkityksen soveltamalla väärää määritelmää sanalle, jolla on useita merkityksiä. Henkilö, jolla on ilmeinen häiriö, ei voi ilmaista, mitä hän haluaa sanoa, mikä saa muut ymmärtämään hänet väärin. Hänellä voi esimerkiksi olla pienempi sanasto ja hän voi puhua lyhyillä lauseilla tai hänellä voi olla vaikeuksia koota sanoja ymmärrettävään rakenteeseen.
Puhehäiriöt liittyvät siihen, miten henkilö käyttää ääntään. Puheessa huomioitavia tekijöitä ovat artikulaatio, sujuvuus ja ääniongelmat. Artikulaatio viittaa siihen, kuinka hyvin henkilö lausuu sanansa tai äänensä. Esimerkiksi artikulaatio -ongelmista kärsivä henkilö saattaa antaa “w” -äänen, kun hänen pitäisi tehdä “r” -ääni. Sujuvuus viittaa siihen, kuinka hyvin henkilön puhe kulkee; änkytys on esimerkki sujuvuuden ongelmasta. Lopuksi lauluongelmat viittaavat henkilön äänen todelliseen äänenlaatuun; nenän tai käheä ääni, jonka vuoksi muiden on vaikea ymmärtää, mitä henkilö sanoo, on esimerkki ääniongelmista.
Muita ongelmia, joita voidaan pitää puhehäiriönä tai ainakin siihen liittyvinä, ovat ne, joihin liittyy ruokinta- tai nielemisvaikeuksia. Syömishäiriö ilmenee, kun henkilö ei pysty hakemaan ruokaa nielemistä varten. Esimerkiksi hän ei ehkä pysty noutamaan ruokaa tai hän ei ehkä pysty pitämään ruokaa suussaan. Nielemishäiriö ilmenee, kun henkilöllä on vaikeuksia niellä ruokaa, olipa kyseessä sitten ruoan pureskelu ja siirtäminen kurkun takaosaan tai todellisen nielemisprosessin aloittaminen ja lopettaminen kurkussa.
Kieli- ja puhehäiriöiden syyt vaihtelevat lääketieteellisistä ongelmista tuntemattomiin. Häiriöt voivat olla lieviä tai vaikeita, ja henkilöllä voi olla molemmat olosuhteet. Lisäksi kieli- ja puhehäiriöt vaikuttavat sekä lapsiin että aikuisiin. Jos henkilö kokee tai osoittaa merkkejä yhdestä tai molemmista häiriöistä, on olemassa hoitovaihtoehtoja, jotka voivat auttaa häntä saavuttamaan paremman viestinnän muiden kanssa, kuten puheterapia.