Kollageeni ja elastiini ovat kaksi proteiinia, jotka muodostavat kuituja kehon sidekudoksen muodostamiseksi. Kollageeni on levinnyt elimistöön ja se antaa sidekudokselle lujuutta ja joustavuutta. Elastiini on proteiini, joka palaa alkuperäiseen muotoonsa venytyksen jälkeen. Vaikka kollageenia esiintyy laajemmin kehossa, sekä se että elastiini ovat välttämättömiä monien kudosten toiminnalle.
Kollageeni on niin anatomisesti yleistä, että se muodostaa kolmanneksen kehon proteiinista. Tämä on noin 6% kehon kokonaispainosta. Elimistössä kollageeni muodostaa kollageenikuituja, jotka muodostavat nivelsiteet ja jänteet, ruston, ihon ja luukudoksen. On noin 20 kollageenityyppiä, joista osa on spesifisiä tietyille kudoksille tai elimille. Muut kollageenityypit tukevat elimiä tai vievät elinten ja kudosten välisen tilan. Kollageenia esiintyy vahvoissa ja joustavissa kollageenikuiduissa.
Elastiini, kuten nimestä voi päätellä, on joustava proteiini. Se palaa alkuperäiseen tilaansa stressin jälkeen, olipa se sitten puristettu tai venytetty. Elastiinikuidut muodostavat verkostoja, kuten kollageenia. Kudokset saavat elastisuutta, kun ne sisältävät elastiinia.
Sekä kollageeni että elastiini ovat merkittäviä roolistaan ikääntymisessä. Kehon ikääntyessä kollageeniproteiineista tulee silloittuneempia ja jäykempiä. Kollageeni on tärkeä vahvuuden kannalta, mutta silmän linssin kaltaiset kudokset voivat tulla liian jäykiksi ja johtaa näköongelmiin. Elastiinin ja kollageenin tuotannon väheneminen iholla aiheuttaa ryppyjä tai nahkaa.
C -vitamiini on välttämätön kollageenikuitujen muodostumiselle ja organisoinnille. C -vitamiinin puutteen aiheuttama keripukki aiheuttaa oireita, kuten haavan huonoa paranemista ja verisuonten verenvuotoa. Hampaat voivat jopa pudota, koska nivelsiteet, jotka pitävät hampaat paikoillaan, heikkenevät.
Sekä kollageenia että elastiinia esiintyy tärkeässä solunulkoisessa matriisissa, joka koostuu löysästä sidekudoksesta, joka tunnetaan tässä tapauksessa areolaarisena. Tämän tyyppinen kudos ympäröi lähes kaikkia kehon kapillaareja tai pieniä verisuonia. Veren ravinteet kulkevat solunulkoisen matriisin nesteen läpi tukemaan kehon soluja. Siten mikään solu ei ole kaukana kollageenista ja elastiinista muodostuneesta sidekudoksesta. Solunulkoisen matriisin rakenne tukee myös jänteiden toimivuutta kestämään venytystä, luita kantamaan painoa ja ihon kykyä kestää vammoja.