Vaikka molemmat ylläpitävät kasvavia kasveja talvella, yksi ei välttämättä pysty erottamaan viherhuoneen ja kasvihuoneen välistä eroa. Vaikka viherhuoneissa ja kasvihuoneissa on useita samankaltaisia ominaisuuksia, suurin ero on se, että ihmiset käyttävät pääasiassa viherhuoneita ja kasvihuone on tehty kasveille. Myös viherhuone on tyypillisesti kiinnitetty taloon, kun taas kasvihuone on yleensä vapaasti seisova.
Esteettisesti erot viherhuoneen ja kasvihuoneen välillä ovat selvästi nähtävissä. Konservatorio, jonka perinteisesti rakensivat varakkaat maanomistajat, on lähinnä talon toinen huone tai siipi. Viherhuoneen arkkitehtuuri voi olla hyvin koristeellinen kaarevilla lasikattoilla ja suurilla avoimilla ikkunoilla, jotka on suunniteltu parantamaan talon yleistä suunnittelua ja tarjoamaan rentoutumispaikan asukkaille. Kasvihuone on kuitenkin melko yksinkertainen rakenne. Vaikka monimutkaisia kasvihuoneita on olemassa, suurin osa on vaatimattomia, neliseinäisiä erillisrakennuksia, joiden suunnittelussa korostetaan maksimaalista valoa ja lämpöä.
Tarkasteltaessa sekä viherhuoneita että kasvihuoneita voidaan nähdä, että ensimmäinen on selvästi tarkoitettu palvelemaan ihmisten mukavuuksia, kun taas jälkimmäinen on utilitaristinen. Talvipuutarha on usein sisustettu muualla talossa olevilla sisustuselementteillä, ja se sisältää huonekaluja, ja se toimii kodin asukkaiden aputilana. Suurten ikkunoiden ja lasikaton tarjoama ylimääräinen lämpö antaa viherhuoneelle mahdollisuuden kasvattaa kasveja koko talven, mutta ne ovat yleensä osa sisustusta. Kasvihuoneen ainoa tarkoitus on kuitenkin ylläpitää kasveja, eikä yleensä ole huonekaluja tai olentojen mukavuuksia. Helppoletkuisista lattioista kasvien hyllyille kasvihuone on suunniteltu kasvien istuttamiseen, kasteluun ja hoitamiseen.
Sekä viherhuone että kasvihuone on suunniteltu ottamaan auringon säteet maksimoimaan lämpö. Sekä viherhuoneessa että kasvihuoneessa on todennäköisesti tuuletusaukkoja ja lämmittimiä vuodenajasta riippuen. Osana talon rakennetta viherhuone voi kuitenkin tarjota lämpöä läheisiin huoneisiin tuulettimien tai ilmankierron avulla. Vuodenajasta riippumatta viherhuone on todennäköisesti paremmin eristetty ja sen lämpötila on säännellympi kuin kasvihuone. Kasvihuoneen rakentamiseen käytetyt materiaalit ovat yleensä melko kevyitä ja eristävät vähemmän kuin perinteiset talonrakennusmateriaalit.