Sekä kuolemantapaukset että lääkärintarkastajat käsittelevät kuolemaa, ja näitä kahta otsikkoa käytetään usein keskenään. Tämä käyttö on teknisesti väärin, koska työnkuvaukset ovat itse asiassa hyvin erilaisia. Pätevyys lääkärintutkijaksi ryhtymiseen on radikaalisti raskaampi kuin tutkijaksi tuleminen, ja molemmat suorittavat tehtävänsä hyvin eri tavoin.
Lääkärintarkastaja on lisensoitu lääkäri, joka on erikoistunut oikeuslääketieteelliseen patologiaan. Kun kuolema ansaitsee ruumiinavauksen, tämä lääkäri suorittaa ruumiinavauksen ja kirjaa löydökset. Vaikka he ovat tärkeä osa lainvalvontaryhmää, he eivät välttämättä päätä epäillyn tutkinnan tai syytteeseenpanon kulusta. Koska lääkärintarkastajan työ perustuu ammattitaitoon, hän on nimetty virkamies.
Ammatti juontaa juurensa 1900 -luvun alkuun, jolloin kaupunkialueet alkoivat tunnistaa kokopäiväisten, pätevien lääkäreiden tarpeen kuolinsyyn selvittämiseksi. Voidakseen tulla lääkärintarkastajaksi jonkun täytyy käydä läpi lääketieteellinen koulu, tulla lääkäriksi ja suorittaa oikeuslääketieteen patologian residenssi. Kun lääkäri on suorittanut pätevyyden, hän voi hakea tehtävää lääkärintarkastajaksi. Koska lääkärintarkastajan toimistossa voi olla useita lääkäreitä, ei ole harvinaista, että useat työskentelevät yhdessä päällikön valvonnassa.
Kuolintarkastaja on valittu virkamies. Voidakseen toimia tässä tehtävässä jonkun on tavallisesti asuttava sillä alueella, jolla hän työskentelee, ja ehdokkaan on oltava myös äänioikeutettu. Joillakin alueilla toimisto on yhdistetty sheriffin toimistoon yhteisön resurssien säästämiseksi. Kuolinsyyntutkijat keräävät kuolleita ja johtavat tutkimuksia kuolinsyystä. Tämä henkilö puolustaa tavallaan kuolleita ja varmistaa, että tapaus käsitellään kunnioittavasti ja tehokkaasti.
Vainajajärjestelmä on peräisin useita vuosisatoja. Englannissa tämä virkamies vahvisti lainkäyttövaltaansa kuuluvien kansalaisten kuolemat ja keräsi kruunun osuuden omaisuudesta. Tarvittaessa hän voi johtaa tutkimusta kuolinsyyn selvittämiseksi ja epäiltyjen tunnistamiseksi, jos joku murhattiin. Alun perin asema tunnettiin nimellä “kruunu”, viittaus hänen ensisijaiseen tehtäväänsä, joka palvelee kruunua. Tällaiset ihmiset ovat vastuussa ruumiiden keräämisestä ja tunnistamisesta, kuolintodistusten täyttämisestä ja yhteistyöstä kuolleen eloonjääneiden kanssa. He voivat myös olla lääkäreitä, erityisesti maaseudulla, joilla on vähäiset resurssit, mutta lääketieteellistä kokemusta ei vaadita.