Lasi- ja kristallihelmien valmistus on maaginen prosessi. Perusmuodossaan lasi on sulaa hiekkaa, joka yhdistetään eri lisäaineisiin ja jäähdytetään sellaisella julmuudella, että kiderakenteilla ei ole aikaa muodostua. Kiinteässä tilassa piidioksidihiekka sekoitetaan emäksisen aineen, kuten soodan kanssa, hiekan sulamispisteen alentamiseksi ja sen helpottamiseksi. Sooda aiheuttaa seoksen vesiliukoisuuden, mikä ei ole tavoiteltu tulos. Kalkkikivestä hankittua kalkkia lisätään tämän vaikutuksen kääntämiseksi.
Aine sulatetaan sitten 2700 ° C: n tai sitä korkeammassa lämpötilassa. Nestemäisessä muodossaan seos voidaan työstää jollakin useista tavoista tuottaa koristeellisia ja toiminnallisia esineitä. Lasinpuhallus on taidetta, jossa sulaa lasia käsitellään käyttämällä epäorgaanisia apuvälineitä nesteen muotoiluun, jonka se lopulta ottaa. Lamputyö on tekniikka, jolla suurin osa lasihelmistä valmistetaan. Se on erittäin aikaa vievää, koska se vaatii jokaisen helmen muodostamisen erikseen, mutta mahdollistaa myös suuremman valikoiman tyylejä ja malleja.
Perusyhdisteiden lisäksi prosessin aikana lisätään usein muita aineita. Kun lyijyä tai lyijyoksidia lisätään peruslasiseokseen, lopputuotteen taitekerroin kasvaa. Tuloksena oleva esine on pala lasia, joka on raskaampaa kuin tavallinen lasi ja paljon kiiltävämpi. Tällä tavalla kristallilasi valmistetaan.
Kristallin valmistusprosessi on ikivanha, ja se on löydetty jo vuonna 1400 eaa. Varhaisin elossa oleva kristallilasi on fragmentti sinistä kristallia, joka löytyy Nippurista, Sumeriasta, tältä ajalta. Kristallilasin valmistusprosessia jalostettiin vasta vuonna 1673, jolloin brittiläinen käsityöläinen George Ravenscroft sai patentin prosessista. Kun prosessi oli viimeistelty, sitä alettiin käyttää hienokristalliesineiden, mukaan lukien kristallihelmet, valmistukseen.
Kristallihelmiä, kuten tavallisia lasikappaleitaan, on monenlaisia muotoja, kokoja, värejä ja jopa koostumuksia. Vaikka lasiin lisättävän lyijyn määrää ei ole olemassa kansainvälisiä standardeja, suurin osa maailmasta, Yhdysvaltoja lukuun ottamatta, noudattaa virallista brittiläistä standardia. Näissä standardeissa todetaan, että ”hienot kiteet” koostuvat 6–10 prosentista lyijyoksidia, ”lyijykiteet” pitäisi koostua 10–20 prosentista lyijyoksidia ja ”täys lyijykiteet” sisältävät vähintään 24 prosenttia lyijyoksidia. Lyijyn lisäyksen lisäksi käytetään erityisiä leikkaus- ja kiillotusprosesseja, jotka antavat kristallilasille vielä enemmän kiiltoa.
Vaikka lasi- ja kristallihelmien koostumus on suhteellisen samanlainen, lopputulos on aivan erilainen. Lasihelmet ovat yleensä kevyitä ja halpoja, kun taas kristallihelmet ovat usein raskaampia, herkempiä ja kalliimpia. Molemmat sopivat täydellisesti korujen valmistukseen, mutta kristalli vaatii usein tukevampia lisäosia, kuten lukkoja, kiinnikkeitä ja helmiä. Kristallihelmet ja lasihelmet ovat rikkoutuvia tietyissä olosuhteissa, mukaan lukien tylpän voiman aiheuttamat vahingot, jyrkät ja nopeat lämpötilan muutokset ja toisinaan yksinkertaisesti huononeminen.