Luottoyhtiöt ja pankit ovat enemmän samankaltaisia kuin erilaisia. Molemmat ovat rahoituslaitoksia, jotka tarjoavat tallettajilleen erilaisia palveluja säästötileistä asuntolainoihin. Pankkien ja luotto-osuuskuntien taustalla oleva filosofia on kuitenkin erilainen, ja tärkein ero on se, että pankkeja pyritään tuottamaan voittoa, kun taas luotto-osuuskuntia käytetään yleensä voittoa tavoittelemattomina yhteisöpohjaisina laitoksina.
Pankkitoiminta on vanhaa; lähes niin kauan kuin ihmisillä on ollut rahaa, pankkiirit ovat olleet läsnä käsittelemään sitä. Luotto -osuuskunnat ovat peräisin 1900 -luvulta, jolloin ne perustettiin alun perin työntekijöiden osuuskunniksi. 20 -luvulla useat teollisuudenalat alkoivat perustaa omia luotto -osuuskuntiaan, joiden avulla tiettyjen alojen jäsenet tai tiettyjen yritysten työntekijät voivat nauttia luottoliiton jäsenyydestä, ja myös luotto -osuuskunnat avattiin yleisemmin yleisölle.
Luottoliitossa ihmisten on oltava jäseniä voidakseen tulla tallettajiksi. Jäsenyys on yleensä yhtä yksinkertaista kuin uuden tilin avaaminen vähimmäistalletuksella. Jäsenistä tulee luottoliiton osanomistajia, jotka saavat osakkeita sen mukaan, kuinka paljon heillä on talletusta. Ihmiset, joilla on suuria varoja, saavat enemmän osakkeita, mikä oikeuttaa heidät saamaan suuremman osan luotto -osuuskunnan sijoituksista ja lainanannosta saamista voitoista.
Luottoliiton hallitus on klassisesti valittu tai koostuu vapaaehtoisista, ja kaikki jäsenet osallistuvat vaaleihin ja suuriin taloudellisiin päätöksiin. Sitä vastoin pankin omistaa yksityinen yhtiö, jonka hallitus tai yhtiön osakkeenomistajat nimittävät hallituksen. Pankin tallettajat voivat saada korkoa tietyntyyppisiltä tileiltä, mutta eivät kaikista.
Luotto -osuuskunnat keskittyvät säästämisen edistämiseen, kannustavat ihmisiä säästämään ja käyttämään rahaa viisaasti. Perinteisten säästöjen tarjoamisen lisäksi luotto -osuuskunnat tarjoavat yleensä osakeselvityksiä, toisin sanoen sekkitilejä, ja ne voivat tarjota lainaa ja myöntää luottokortteja jäsenilleen, yleensä alhaisilla korkoilla. Monet luotto -osuuskunnat edistävät myös yhteisön kehitystä, pitävät rahaa yhteisössä ja helpottavat jäsenten sijoittamista yhteisöhankkeisiin. Luottoyhtiömallia mainostetaan usein tekniikkana, jota voitaisiin käyttää kestävän kehityksen edistämiseen alusta alkaen kannustamalla yksittäisiä yhteisöjä kehittämään taloudellista riippumattomuuttaan sen sijaan, että pääomaa lisättäisiin alueelle.
Pankit voivat perustua paikallisesti, mutta monilla on useita sivukonttoreita suurella alueella. Jotkut pankit toimivat kansainvälisesti ja siirtävät valtavia määriä rahaa päivittäin. Asiakkaille pankit tarjoavat kätevän kansainvälisen pääsyn, ja ne voivat joskus tarjota korkeita korkoja talletuksille, koska ne osallistuvat korkean riskin ja korkean tuoton sijoituksiin.
Luottoyhdistys on usein ylpeä henkilökohtaisesta, ystävällisestä palvelusta ja yhteyden vahvuudesta yhteisössä. Jotkut luotto-osuuskunnat toimivat enemmän kuin pankit, ja joissakin tapauksissa luotto-osuuskuntia voidaan jopa pitää voittoa tavoittelevina laitoksina, jotka toimivat luotto-osuusmallin mukaisesti. Pankit sitä vastoin ovat yleensä erittäin standardoituja ja keskittyvät tarjoamaan johdonmukaista ja ammattitaitoista palvelua, eivätkä ne välttämättä sovita palveluja tiettyjen asiakkaiden tarpeisiin.
Kansakunnissa, joissa hallitus takaa talletukset tiettyyn määrään asti, pankit ja luotto -osuuskunnat ovat yleensä molemmat suojattuja, mikä tekee niistä yhtä turvallisia tallettajille. Ihmisten, jotka haluavat lisätietoja varojensa vakuutuksesta, on otettava yhteyttä talletusvakuutuksia hoitaviin virastoihin nähdäkseen, onko heidän rahoituslaitoksensa listattu jäseneksi.