Matala kiertorata on ulkoavaruuden standardien mukaan vain hieman maan yläpuolella, 124–1240 kilometriä (200–2000 mailia). Alle 124 mailin kiertoradat hajoavat nopeasti aiheuttaen pintaiskuja, ja yli 1,240 mailin tai jopa vähemmän maapallon säteilyvyöt vahingoittavat elektroniikkalaitteita, mikä edellyttää erityistä suojausta. Alue 1,243 35,786 mailin korkeudesta geostationaariseen kiertoradalle (22,236 384,399 kilometriä) tunnetaan nimellä Medium Earth Orbit. Matala kiertorata, keskimainen kierto ja geostationaarinen kiertorata tunnetaan vastaavasti nimillä LEO, MEO ja GSO. Vertailun vuoksi, Kuu kiertää maapalloa noin 238,854 10 km: n korkeudessa, jolloin GSO on noin 1% matkan päässä Kuusta. LEO on vain noin XNUMX% matkalla Kuuhun.
Kansainvälinen avaruusasema, luultavasti tunnetuin objekti, joka on tällä hetkellä kiertoradalla Kuun lisäksi, vaihtelee välillä 320–347 km maan pinnan yläpuolella. Matalalla kiertoradalla olevat kohteet kiertävät maapalloa usein, ja esimerkiksi Kansainvälinen avaruusasema tekee noin 17 kiertorataa päivässä. Kun siirryt ylös korkeudelle ja ylläpidät vakionopeutta, koko kiertorata tarvittava matka kasvaa geometrisesti ja kiertoratojen määrä vähenee päivässä.
Geosynkronisella kiertoradalla, noin 22,000 XNUMX mailia maanpinnan yläpuolella, satelliitit kiertävät vain kerran päivässä, ja näin ollen ne synkronoidaan maan pyörimisnopeuden kanssa, mistä nimi tulee. Geosynkroninen kiertorata tarkoittaa, että satelliitti palaa samaan paikkaan taivaalla samaan aikaan joka päivä. Satelliitin jäljittämä polku suhteessa Maan pintaan on kaltevan kuvan kahdeksan. Tätä kiertorataa käyttävät monet viestintäsatelliitit, jotka pidetään geosynkronisina tiedonsiirtolaskelmien yksinkertaistamiseksi. Esimerkiksi GPS -navigointijärjestelmää käyttävät neljä satelliittia geosynkronisella kiertoradalla, jolloin kolme taivaalla voi olla milloin tahansa, mikä on vähimmäisvaatimus maan sijainnin kolmiomittaukseen.
Geostationaarinen maapallon kierto (GEO) on geosynkronisen kiertoradan erityistapaus, jossa satelliitit pysyvät aina ehdottomasti kiinteässä kohdassa suhteessa Maan pintaan. Tämän on oltava päiväntasaajan yläpuolella. Tämä on ehdotettu paikka avaruushissille, koska kaikkien hissin pituuden osien on oltava synkronisia kiertymisen ja vääntymisen estämiseksi.
Suurin osa avaruushotelleja koskevista ehdotuksista sijoitetaan matalalle kiertoradalle. Se on mukavasti lähellä Maata ja tarjoaa myös paremman näkymän kuin GSO. Aurinkoenergiasatelliittien tapauksessa haluat kuitenkin sijoittaa ne GSO -järjestelmään, koska GSO saa lähes jatkuvaa auringonpaistetta, kun taas LEO saa aurinkoa vain noin puolet ajasta. Aurinko nousee ja laskee 45 minuutin ja muutaman tunnin välein matalan maan kiertoradalla olevan henkilön näkökulmasta.