Yksi tärkeimmistä eroista niveltulehduksen ja reuman välillä on niiden kuvaamat tilat. “Niveltulehdus” on termi, jota käytetään kuvaamaan tiloja, jotka vaikuttavat pääasiassa niveliin, ja “reumaa” käytetään kuvaamaan tiloja, jotka vaikuttavat pääasiassa luita ja niveliä ympäröiviin sidekudoksiin. On noin 200 erilaista sairautta, jotka kuuluvat niveltulehduksen ja reuman luokkiin. Nämä olosuhteet vaikuttavat kehon eri alueisiin, mukaan lukien nivelet, luut, lihakset, jänteet, iho ja elimet. Toinen ero niveltulehduksen ja reuman välillä on se, että niveltulehdus vaikuttaa yleensä vain vanhuksiin tai enemmän ihmisiin ikääntyessään, mutta reuma voi vaikuttaa keneen tahansa.
Niveltulehdus on nivelsairaus, ja se koostuu yli 100 tilasta, mukaan lukien nivelrikko, nivelreuma, septinen niveltulehdus ja kihti. Niveltulehduksen kipu johtuu usein nivelten tai ympäröivien lihasten kulumisesta. Tämän seurauksena niveltulehdus yleensä pahenee päivän edetessä. Niveltulehdus voi myös ilmetä tulehduksen, infektioiden tai tiettyjen sairauksien seurauksena. Kipu voi vaikeuttaa yksilöiden päivittäisten tehtävien suorittamista, kuten kynän tai kynän pitämistä, kirjoittamista tai portaiden ylös ja alas kiipeämistä.
Reuma on sidekudosten, kuten lihasten, jänteiden ja nivelsiteiden, tulehduksellinen sairaus. Se voi vaikuttaa niveliin ja luustoon, mutta se liittyy pääasiassa lihaksia ja muita luita ja niveliä ympäröiviin kudoksiin. Reuma voi vaikuttaa myös ihoon, sydämeen ja muihin elimiin. Joitakin reumasairauksien eri muotoja ovat bursiitti, fibroosiitti, myosiitti, nivelreuma, nivelreuma ja niska- ja selkäkipu.
Reumakipu johtuu usein autoimmuunisairaudesta, jossa immuunijärjestelmä alkaa hyökätä niveliin ja ympäröiviin lihaksiin. Vaikka ei ole olemassa vakaita todisteita, jotkut ihmiset viittaavat siihen, että kylmä ja kostea sää voivat myös vaikuttaa osittain nivelreumaan. Reumaan liittyvä kipu on yleensä pahempaa aamulla, kun lihakset ovat jäykkiä yöstä. Päivän edetessä lihakset ja nivelet kuitenkin lämpenevät liikkumisesta ja kipu usein laantuu.
Niveltulehduksen ja reuman välinen samankaltaisuus on, että molemmat tilat ovat kroonisia, mikä tarkoittaa, että ne ovat pitkäaikaisia sairauksia. Molempia on vaikea hoitaa ja niillä voi olla lamauttavia vaikutuksia kehoon, kun niistä ei huolehdita. Niveltulehduksen ja reuman hoitovaihtoehtoja ovat kipulääkkeiden ja tulehduskipulääkkeiden käyttö. Niveltulehduksen tapauksessa fysioterapia, kohtalainen liikunta ja painonhallinta voivat auttaa saamaan oireet hallintaan.