Kaksi tehokkainta kipulääkettä, joita määrätään potilaille, joilla on kohtalainen tai vaikea kipu, ovat oksikodoni ja fentanyyli. Molemmat lääkkeet ovat opioidikipulääkkeinä tunnetun lääkeryhmän jäseniä, mikä tarkoittaa, että ne ovat unilääkkeestä löydetyistä yhdisteistä peräisin olevia kipulääkkeitä ja toimivat aktivoimalla aivosoluja, jotka estävät kipua koskevia signaaleja keskushermostossa järjestelmä. Huolimatta niiden samankaltaisuuksista toiminnassa, oksikodonilla ja fentanyylillä on itse asiassa useita eroja, jotka tekevät niistä sopivia erilaisiin sairauksiin.
Ehkä tärkein ero näiden kahden lääkkeen välillä on niiden puoliintumisaika tai se, kuinka kauan kestää hajottaa ja poistaa puolet aineesta kehosta. Oksikodonin puoliintumisaika on noin kolme tai neljä tuntia, mikä tarkoittaa, että se voi hallita kipua vain muutaman tunnin ajan ennen uudelleenannostusta, ellei sitä anneta aikavapautusmuodossa. Fentanyylin puoliintumisaika on vain muutama minuutti laskimoon annettuna (IV), minkä vuoksi tämä lääke on suosittu kirurgisena anestesia -aineena. Pian sen jälkeen, kun IV on poistettu, tämä lääkitys ei enää vaikuta potilaaseen, ja on turvallista antaa leikkauksen jälkeistä kipua. Tämän lääkkeen puoliintumisaika on pidempi, kun sitä käytetään suun tai ihon kautta, joten se sopii myös kroonisen kivun lievitykseen.
Oksikodonin ja fentanyylin aloitusajat vaihtelevat niiden puoliintumisaikojen lisäksi. Yleensä oksikodonia annetaan vain suun kautta, ja kestää noin tunnin imeytyä mahalaukun kautta vereen. Tämä tarkoittaa, että sitä käytetään yleensä parhaiten krooniseen kipuun, joka ilmenee ennustettavissa. Fentanyylin, kun sitä annetaan tikkarin tai imeskelytabletin muodossa, vaikutusaika on vain muutama minuutti. Sen alkamisen nopeus tarkoittaa, että tätä lääkettä voidaan käyttää odottamattoman äkillisen kivun hallintaan, koska potilas voi saada kivunlievitystä melkein yhtä nopeasti kuin se tapahtuu.
Oksikodonin ja fentanyylin riskit ja sivuvaikutukset ovat samankaltaisia, koska ne kuuluvat samaan lääkeryhmään. Fentanyylillä on taipumus aiheuttaa vähemmän sedaatiota ja sillä on pienempi mahdollisuus histamiinin vapautumiseen, reaktio, joka muistuttaa allergioita ja voi aiheuttaa kutinaa. Toisaalta oksikodoni voi olla rauhoittavampaa, mutta vähemmän todennäköisesti aiheuttaa hengityslamaa, hengitysnopeuden laskua, joka voi olla vaarallista, jos tätä lääkettä otetaan suurina annoksina.