Neurohypophysial hormonit oksitosiini ja vasopressiini eroavat toisistaan molekyylirakenteessa ja toiminnassa nisäkkään kehossa. Kummankin hormonin molekyylirakenne eroaa hieman kahdella aminohapposekvenssillä. Huolimatta pienestä molekyylisestä vaihtelusta näiden kahden hormonin välillä, kummallakin on hyvin erilaisia fysiologisia toimintoja. Vasopressiini auttaa säätelemään veden ja liuenneen aineen pitoisuuksia, kun taas oksitosiinilla on rooli tietyissä lisääntymisprosesseissa. Näiden aineiden väliset erot näkyvät myös mielialan ja erityksen mekanismeissa.
Fysiologiset erot kahden samanlaisen hormonin välillä johtuvat vähäisestä molekyylirakenteen vaihtelusta. Vasopressiinin aminohapposekvenssi on Cys-Tyr-Phe-Gln-Asn-Cys-Pro-Arg-Gly-NH2, kun taas oksitosiini on Cys-Tyr-Ile-Gln-Asn-Cys-Pro-Leu-Gly-NH2. Yksi aminohappopari, jota esiintyy oksitosiinissa, mutta ei vasopressiinissä, on isoleusiini (Ile) ja leusiini (Leu). Fenyylialaniinin (Phe) ja arginiinin (Arg) yhdistelmä on läsnä vasopressiinissä, mutta sitä ei ole oksitosiinissa.
Sekä oksitosiini että vasopressiini syntetisoidaan hypotalamuksessa ja varastoidaan aivojen aivolisäkkeen takaosaan. Vaihteleva määrä hormoneja vapautuu suoraan aivoihin. Loput hormonit erittyvät verenkiertoon kantajaproteiineilla, joita kutsutaan neurofysiiniksi.
Toisin kuin oksitosiini, vasopressiinillä on tärkeä rooli nesteen homeostaasissa nisäkkään kehossa säätelemällä vettä, glukoosia ja suoloja. Hormonia kutsutaan yleisesti antidiureettiseksi hormoniksi sen vesisäästövaikutusten vuoksi munuaisiin vähentämällä virtsan muodostumista. Osmoreceptorit säätelevät vasopressiinin eritystä, kun sitä simuloidaan esimerkiksi jano, verenpaine ja nesteen tilavuus. Muita voimakkaita antidiureettisen hormonin erityksen ärsykkeitä ovat pahoinvointi ja oksentelu.
Tärkein ero oksitosiinin ja vasopressiinin erityksen välillä on oksitosiinin kyky vapautua muista kudoksista, mukaan lukien munasarjat ja kivekset; kun taas vasopressiinin ainoa erityspaikka on aivolisäkkeen takaosa. Molemmat sukupuolet tuottavat oksitosiinia, mutta naiset tuottavat hormonia suurempia määriä kuin miehet. Oksitosiinia vapautuu suuria määriä synnytyksen aikana ja se helpottaa imettämistä. Lapsen syntymässä oksitosiini erittyy, kun sikiö jäljittelee kohdunkaulaa ja emätintä. Oksitosiinin vapautumisen jälkeen kohdun supistuksia tehostetaan synnytyksen edistämiseksi.
Oksitosiinin ja vasopressiinin eritys vaikuttaa mielialaan ja käyttäytymiseen. Imettävillä naisilla on yleensä lisääntynyt aivo -selkäydinnesteessä vapautuvan oksitosiinin määrä. Naisten lisääntynyt oksitosiinipitoisuus on liitetty äidin käyttäytymisen vahvistamiseen. Ei-tiineiden eläinten aivoihin tehdyt tutkimukset, joihin on annettu oksitosiinia, osoittavat äidin nopeasti käyttäytyvän. Äidin käyttäytymisen sijaan vasopressiini vaikuttaa suuresti sosiaaliseen käyttäytymiseen ja sosiaaliseen sitoutumiseen.