Tietokonehiiriteknologia on kehittynyt analogisten hiirien ensimmäisenä käytetyn pallon ja rullien ohi, mutta optisen hiiren ja laserhiiren välillä valinta on useimmiten henkilökohtaisten mieltymysten ja yksilön teknologian budjetin asia. Suurin ero näiden kahden välillä on se, miten hiiren sijaintia seurataan: joko pienen kameran ja LED -valon tai pienen laserin kautta.
Optinen hiiri seuraa digitaalisen kuvankäsittelytekniikan avulla hiiren sijaintia ja kääntää sen kohdistimen näytölle. Itse asiassa se sisältää pienen kameran, joka pystyy ottamaan hämmästyttävän 1,500 kuvaa sekunnissa. Optisia hiiriä on myös helppo huoltaa, eikä niissä ole liikkuvia osia, jotka ovat alttiita vikaantumiselle.
Useimmissa tapauksissa optinen hiiri on plug and play -laite, joka ei vaadi erityistä ohjelmistoa asennukseen. Yksi näiden hiirien tärkeimmistä eduista on, että ne eivät vaadi hiirimattoa ja toimivat, vaikka ne ajettaisiin pinnalla, joka ei ole täysin tasainen. Joillakin malleilla voi kuitenkin olla ongelmia mustilla tai kiiltävillä pinnoilla.
Sekä laserhiirien että optisten hiirien tavoitteena on tarjota tapa muuttaa käyttäjän käden liike digitaalisiksi signaaleiksi, joita tietokone voi käyttää. Suurin ero laser- ja optisten hiirien välillä on valon tyyppi, jota käytetään liikkeen seuraamiseen tietokoneen näytöllä. Vaikka tavallinen optinen hiiri käyttää LED -valoa, laserhiiri sisältää pienen laserin, jota käytetään seuraamaan hiiren liikkeitä ja esittämään ne näytöllä. Tästä syystä laserhiiri on tyypillisesti kalliimpi.
Kun ostat hiirtä, kuluttajien on hyödyllistä harkita tarkasteltavan mallin pisteitä tuumalla (DPI). Yleensä optinen hiiri voi seurata 400-800 DPI: tä. Vertailun vuoksi laserhiiri voi usein seurata yli 2,000 DPI: tä. Tämä saa laserhiiren kohdistimen siirtymään paljon kauemmas näytöllä.