Ei kauan sitten orgaaninen olisi määritelty kasveista tai elävistä materiaaleista johdetuiksi. Nykyään monissa maissa on tiukat standardit siitä, mitä elintarvikkeita voidaan merkitä luomutuotteiksi. Termit orgaaninen ja luonnollinen voivat olla hämmentäviä, koska ne voivat merkitä asioita, jotka on tehty luonnosta, mutta eivät välttämättä ole samoja.
Elintarvikkeet voidaan merkitä orgaanisiksi ja luonnollisiksi, mikä tarkoittaa, että niistä puuttuu yleensä kemiallisesti tuotettuja aineita, mutta kun ruokaa kutsutaan luomuksi, tämä vie askeleen pidemmälle. Se tarkoittaa, että elintarvikkeiden tuottaja on luonut ruoan tiukoissa ja säänneltyissä olosuhteissa. Hallitusjärjestöt, kuten Yhdysvaltain maatalousministeriö, luovat standardit, jotka elintarvikkeiden on täytettävä, jotta niitä voidaan pitää luomutuotteina ja niillä on oltava luomumerkki. Nämä elintarvikkeet eivät yleensä sisällä hormoneja, niitä käsitellään vain ”orgaanisina” pidetyillä torjunta -aineilla, ja ruoka on tuotettu alueella, jolla luomuruoan tuotanto on mahdollista. Kestää useita vuosia, ennen kuin tila muuttuu standardeiksi, joita vaaditaan, jotta tämä luomumerkki saadaan jatkuvasti.
Joskus raja luonnonmukaisen ja luonnollisen välillä on sekava, koska olisi järkevää ajatella elintarvikkeita, jotka on käsitelty vähäisessä määrin, koska ne eivät sisällä torjunta -aineita. Yksi tärkeimmistä eroista orgaanisen ja luonnollisen välillä on tapa, jolla hallitus määrittelee nämä termit. Kun ostat luomuruokaa, niiden on täytettävä tietyt määritellyt standardit.
Tällä hetkellä useimmilla hallituksilla ei ole virallista luonnon määritelmää. Ne voivat mennä jopa niin pitkälle, että luonnehtivat luonnollista ei-kemiallisesti tuotetuksi, mutta “luonnollisille elintarvikkeille” tai “luonnollisille” kutsutuille asioille ei ole lainkaan todistusta. Kun ruoka on luonnollista, se ei todellakaan kerro paljon siitä, eikä kuvaus takaa tuotteen tiettyä puhtautta tai turvallisuutta. Luonnonmukainen ruoka, ellei muuta ole merkitty, ei ole luomuruoka.
On tärkeää ymmärtää tärkeimmät erot luomun ja luonnon välillä silloin sääntelynä ja viittaamalla elintarvikkeisiin, joiden käsittely voi olla vähäistä. Jotkut luonnolliset elintarvikkeet voidaan määritellä elintarvikkeiksi, jotka on jätetty lähes alkuperäiseen muotoonsa. Näin ei aina ole, kuten esimerkiksi sellaisten termien kuin luonnollinen aromi. Luonnollisia makuja voidaan valmistaa laboratorioissa, ja ne sisältävät asioita, joita emme tavallisesti ajattele elintarvikkeiden lähteiksi, kuten tietyt öljyt tai lihan sivutuotteet. Näiden makujen on oltava valmistettu elintarvikkeista, mutta ne ovat elintarvikkeita, joilla ei ole ravintoarvoa tuotteessa, ja ne on ehkä tuotettu luonnonmukaisesti.