Yhdysvalloissa juutalaisuudessa on kolme suurta kirkkokuntaa tai liikettä: uudistus, konservatiivinen ja ortodoksinen. Ero näiden kolmen välillä perusajatuksessa voidaan selittää sillä, missä määrin perinteistä noudattamista vaaditaan. Nämä kolme ovat jatkuvassa järjestyksessä, ja uudistus on nykyaikaisempi, liberaalimpi tai edistyksellisempi ja vähemmän tarkkaavainen juutalaisen lain perinteisten tulkintojen suhteen.
Tooran alkuperä
Yksi selvä ero reformin ja ortodoksisen liikkeen välillä on kysymyksessä siitä, kuka kirjoitti Tooran (juutalaisen Raamatun tai Vanhan testamentin viisi ensimmäistä kirjaa. Ortodoksinen juutalaisuus katsoo, että Jumala kirjoitti raamatun ja luovutti sen Moosekselle Siinainvuorella) Uudistusjuutalaisuuden kannattajat eivät usko, että Jumala kirjoitti raamatun, vaan uskovat, että Hän innoitti sen, mutta että ihmiset kirjoittivat sen.
Halakkisen tulkinnan lähestymistavat
Kahden liikkeen lähestymistapa Halachaan (juutalainen laki) voi myös perustua perinteiseen/moderniin eroon. Toisin sanoen ortodoksiset juutalaiset ylläpitävät sekä pyhien kirjoitusten että rabbiinisten opetusten ymmärrystä, joka on suurelta osin kirjaimellista. Sitä vastoin uudistusjuutalaisuus mahdollistaa muinaisten tekstien modernin tulkinnan. Lisäksi ortodoksiset juutalaiset uskovat, että halacha – ja kaikki sen 613 käskyä tai lakia – sitovat heitä. Uudistusjuutalaiset eivät sitä vastoin pidä halachaa sitovana vaatimuksena, ja siksi he eivät yleensä noudata perinteistä juutalaista lakia. Koska monet uudistusjuutalaiset noudattavat kulttuurikäytäntöjä, kuten sapatin (sapatti) tai ravitsemuslakien (kashrut) noudattamista, he noudattavat joitain halakhisia periaatteita, vaikkakin ehkä paljon nykyaikaisemmalla lain tulkinnalla.
Joitakin käytännön eroja
Voi olla hyödyllistä tarkastella joitakin erityisiä eroja ymmärtääksesi, missä uudistus- ja ortodoksijuutalaiset eroavat toisistaan:
Sukupuolten erottaminen. Ortodoksisissa synagogissa pidetään jumalanpalveluksia, joissa miehet ja naiset istuvat erillisissä osissa. Tämä erottelu on asetettu vaatimattomuuden ja huomion säilyttämiseksi. Uudistussynagogit mahdollistavat sen seurakuntien sekoittumisen.
Naispuoliset rabbit. Ortodoksisessa perinteessä merkittävät uskonnolliset roolit, kuten rabbi ja kantori, on varattu miehille. Uudistusliikkeellä on naisia rabbeja ja kanttoreita.
Musiikkia jumalanpalvelusten aikana. Instrumentaalinen musiikki ei ole sallittua ortodoksiliikkeen synagogassa, mutta se on sallittua ja yleistä reformipalveluissa.
Kalotti. Koska ortodoksinen kirjaimellinen tulkinta juutalaisesta laista, useammat ortodoksiset miehet (tarkkaavaiset) käyttävät säännöllisesti pääkalloja (tai kippotia tai yarmuklea). Yleensä harvemmat uudistusmiehet käyttävät kippotia ja käyttävät sitä todennäköisemmin synagogassa, mutta eivät normaalissa elämässään. Naispuoliset uudistusjuutalaiset voivat käyttää yarlmulkea ja muita uskonnollisia asusteita, kuten rukoushuiveja (tallitot), joita perinteisesti käyttivät vain miehet.
Määritelmä juutalainen. Ortodoksilla on perinteinen määritelmä, joka edellyttää, että hänellä on juutalainen äiti tai hän on suorittanut ortodoksisen kääntymisen, jotta hänet voidaan pitää juutalaisena. Uudistusjuutalaiset pitävät myös juutalaisena kasvatettuja niitä, joiden isä on juutalainen.
Ruokavalion lait. Tyypillisesti ortodoksiset kannattajat noudattavat paremmin juutalaisten ruokavaliolakeja (kashrut), johon kuuluu muun muassa se, että meijeriä ja lihaa ei syödä yhdessä ja syödään vain tietyntyyppisiä eläimiä, jotka on teurastettu halachan mukaisesti. Uudistusasento antaa yksilölle mahdollisuuden päättää, noudattaako se ja kuinka paljon. Tämän seurauksena uudistusjuutalaiset vaihtelevat tiukasta kashrutin noudattamisesta pelkästään sianlihan välttämiseen tai sen noudattamatta jättämiseen.
Näkemyksiä toisistaan
Yleensä ortodoksinen näkemys uudistusliikkeestä on yleensä negatiivinen. Tämä johtuu suurelta osin siitä, että uudistus poikkesi siitä, mitä ortodoksit pitivät uskonnon keskeisinä osina (mukaan lukien Tooran jumalallinen alkuperä ja velvollisuus noudattaa juutalaista lakia). Jotkut konservatiivisemmista lahkoista ortodoksiliikkeessä, kuten ultraortodoksiset juutalaiset tai
Haredi -juutalaiset pitävät uudistusliikettä harhaoppisena. Moderni ortodoksinen lahko (ortodoksiliikkeistä liberaalein) ei näe reformifilosofiaa jumalattomana vaan pikemminkin harhaanjohtavana. Uudistusliike syntyi perinteisen juutalaisuuden hylkäämisestä ja hylkääminen on edelleen totta. Uudistusjuutalaiset pitävät ortodoksisia liikkeitä yleensä liian kirjaimellisina ja juurtuneina perinteisiin, tarpeettomasti ristiriidassa nykyajan elämän kanssa.