Kolostomia ja ileostomia sisältävät molemmat osan suolistosta vatsan pintaan, jotta ulosteesta saadaan tyhjennyspiste, kun potilaan suolisto ei toimi normaalisti. Kolostomian tapauksessa suoliston osa on osa paksusuolta, joka tunnetaan myös paksusuolessa. Sitä vastoin ileostomia käyttää ohutsuolen päätä, ileumia, ohittaen paksusuolen kokonaan. Molempia toimenpiteitä käytetään useissa eri asetuksissa, ja joitakin vaihtoehtoja kolostomialle ja ileostomialle on kehitetty antamaan potilaille enemmän vaihtoehtoja.
Kummassakin toimenpiteessä potilas asetetaan yleisanestesiaan, jotta kirurgi voi suorittaa vatsan leikkauksen. Jotkut indikaatiot ostomy -toimenpiteestä voivat sisältää suolistosyövän, kulhon vammat, jotka tarvitsevat paranemisaikaa, suolen rei’itykset ja tulehduksen aiheuttamat vakavat suolivauriot. Kirurgi ottaa osan suolistosta huolestuttavan alueen yläpuolelle ja luo poiston vatsan kautta. Poistoaukko kiinnitetään pussiin ulosteiden keräämiseksi.
Molemmat toimenpiteet ovat mahdollisesti palautuvia ja leikkauksia voidaan käyttää väliaikaisena toimenpiteenä, kun potilaan suolisto on toipumassa lääketieteellisestä ongelmasta, kuten vammoista, jotka vaativat paranemista. Loukkaantuneen kulhon osa voidaan ohittaa ostomy -toimenpiteellä, jotta se paranee, ja sitten kirurgi voi palata kääntämään leikkauksen, kun suoli on jälleen terve. Kolostomian ja ileostomian kääntämisen onnistumisprosentit vaihtelevat riippuen tekijöistä, kuten potilaan yleisestä terveydentilasta ja kirurgin taidoista ja kokemuksesta.
Nämä menettelyt liittyvät yleisessä mielikuvituksessa pelättyyn ostomy -laukkuun, ulkoiseen pussiin, jota käytetään ulosteiden keräämiseen. Ostomipussin hoito vaatii jonkin verran koulutusta ja harjoittelua, mutta kun potilaat ovat tottuneet siihen, he voivat harjoittaa monenlaisia toimintoja, kuten urheilua ja raskasta fyysistä toimintaa kolostomian tai ileostomian jälkeen. Jotkut kirurgit ovat myös kehittäneet vaihtoehtoja, kuten toimenpiteitä, joissa on sisäinen keräyspussi, tai toimenpiteitä, joissa aukko on suljettu ja suoli huuhdellaan määräajoin tarpeen mukaan. Potilaat saattavat haluta keskustella kaikista käytettävissä olevista vaihtoehdoista ennen kuin suostuvat toimenpiteeseen.
Kun kolostomiaa ja ileostomiaa suositellaan, se johtuu yleensä siitä, että kirurgi uskoo näiden olevan parhaita hoitovaihtoehtoja. Toimenpiteet ovat invasiivisia ja vaativat potilaan elämäntapamuutoksia, eikä niitä suositella kevyesti. Potilaiden tulisi kysyä kirurgeiltaan jälkihoidosta ja muista asioista, kun he valmistautuvat leikkaukseen, jotta he tietävät, mitä odottaa.