Perinteisen tutkinnon ja online -tutkinnon välillä voi olla monia eroja tai niitä voi olla vähän. Jotkut näistä eroista tuntuvat parhaiten, kun verkkotutkinto ansaitaan akkreditoimattomalta yliopistolta, ja toiset, kun opiskelija saa tutkintotodistuksensa tai opintosuoritusotteensa. Esimerkiksi jotkut koulut huomauttavat automaattisesti, että opiskelija on suorittanut tutkintonsa verkossa, kun taas toiset eivät, ja joissakin verkkokouluissa on fyysisiä kampuksia, joten tutkinnon todellinen paino ei ole huomattavasti pienempi kuin jos hän osallistui kampukselle. Lisäksi tapa, jolla kutakin tutkintotyyppiä voidaan punnita, edellyttäen, että molemmat ovat peräisin akkreditoiduista kouluista, riippuu opiskelijan pääaineesta ja urapolusta sekä myös siitä, onko tutkinto ensimmäinen pysäkki kohti lisäopintoja, kuten jatko -ohjelmissa.
Jotkut opiskelijat ja opettajat väittävät, että opiskelijat tuntevat perinteisen ja verkko -oppimisen väliset erot, mutta tulevat työnantajat eivät ehkä voi arvioida niitä. Erittäin perusteellinen ohjelma, joka suoritetaan verkossa, on edelleen erilainen kuin kokemus luokkien pitämisestä perinteisessä luokkahuoneessa. Joillakin luokilla voi olla tietty määrä opiskelijoiden osallistumista, joissa opiskelijat oppivat yhdessä, ja toiset ovat omatempoisia ja itseohjautuvia. Fyysisen kampuksen luokkien totuus on, että oppimismahdollisuuksia ei ole vain opettajilta vaan myös muilta opiskelijoilta.
Osallistuminen ja keskustelu luokkahuoneessa voi parantaa opiskelijan koulutusta ja antaa hänelle tilaisuuksia ajatella asioita, joita hän oppii eri tavoin. Lisäksi joillakin yleissivistävillä kursseilla, kuten tiedelaboratorioilla, on tietty määrä käytännön vaatimuksia. On vaikea tietää, miten verkkotunnit vastaisivat näitä vaatimuksia, vaikka ei-tieteen pääaineen ei ehkä tarvitse koskaan ottaa laboratoriota. Kuitenkin arvostetun, akkreditoidun yliopiston verkkotutkintoa ei todennäköisesti pidetä erilaisena, vaikka saattaa olla järkevää saada tutkinto yliopistosta, jolla on myös fyysinen kampus ja jossa ei ilmoiteta, että tutkinto ansaittiin verkossa.
Perinteisen tutkinnon ja verkkotutkinnon välillä voi olla eroja, jos opiskelija aikoo osallistua tutkijakouluun. Tutkijakoulusovellukset perustuvat usein siihen, että saat erinomaisia suosituskirjeitä ohjaajilta. Älä koskaan tapaa ohjaajia paitsi verkkoympäristössä, se tarkoittaa usein sitä, että opiskelijan on vaikeampi tehdä suuri vaikutelma. Opettajat eivät usein opi tuntemaan oppilaita henkilökohtaisesti, kuten he tekisivät, jos he istuisivat luokissaan. he eivät ehkä edes tiedä miltä luokkaa käyttävät ihmiset näyttävät. Tämä voi poistaa suosituksen hehkun, ja huippuluokan koulut etsivät usein viittauskirjeitä hyvin tunnetuilta ohjaajilta, joten opiskelijat voivat olla jonkin verran rajallisia sen suhteen, missä he voivat jatkaa opintojaan.
Tietyt alat, joilla vaaditaan paljon käytännön työtä, kuten terveydenhuolto, voivat merkitä suuria eroja perinteisen ja verkkokoulutuksen välillä. Sairaanhoitajaopiskelija, joka hakee tutkintoa verkko -yliopistosta, jolla ei ole hyväksyttyä ohjelmaa harjoittelutuntiensa suorittamiseksi, saattaa huomata, että työllistyminen on lähes mahdotonta, eikä tutkinto välttämättä ole sen paperin arvoinen, johon se on painettu. Koska suuri osa sairaanhoitajan tutkinnosta riippuu asioiden oppimisesta, opiskelijat voivat palvella paremmin hankkimalla perinteisen tutkinnon.
Jotkut yliopistot tarjoavat monia verkkokursseja, jotka voivat auttaa esimerkiksi työmatkalla kouluun, mutta vaativat kuitenkin opiskelijoita viettämään aikaa fyysisellä kampuksella. Näistä yliopistoista saatuja tutkintoja ei pidetä verkkotutkintoina, ja ne sopivat yleensä hyvin mihin tahansa perinteiseen tutkintoon. Joidenkin luokkien pitäminen verkossa voi olla hyvä vaihtoehto, jos opiskelija toimii hyvin itsenäisesti ja jos hänellä on erittäin tiukka aikataulu. Opiskelijan on silti todennäköisesti suoritettava osa kursseistaan yliopistossa, mikä voi olla molempien maailmojen paras.
Luonnollisesti suurimmat erot perinteisen tutkinnon ja verkkotutkinnon välillä voivat tuntea ihmiset, jotka saavat tutkintonsa yliopistosta, joka ei ole akkreditoitu. Tämä tarkoittaa pohjimmiltaan sitä, että eri oppilaitokset eivät ole arvioineet tutkintoa yhtä hyväksi kuin perinteinen tutkinto. Tällä voi olla suuri merkitys, jos henkilö etsii työtä tai haluaa jatkaa opintojaan. Opiskelijoiden tulee aina varmistaa, että kaikilla yliopistoilla, joihin he osallistuvat, on erinomainen maine ja että ne on akkreditoitu, jotta muut yliopistot ja työnantajat tunnustavat tutkinnon.