Ero psykologian ja psykiatrian välillä koskee kunkin tieteenalojen painopisteitä ja menetelmiä. Psykiatria on lääketieteellinen erikoisala, jota käytetään psyykkisten ongelmien hoitoon, joiden taustalla on biologisia tai neurologisia syitä, kuten aivojen kemiallinen epätasapaino. Psykologiassa emotionaalisia ongelmia hoidetaan käyttäytymisterapialla, joka keskittyy potilaiden ajattelumalleihin. Toinen tärkein ero psykologian ja psykiatrian välillä on vaadittu opintojakso kullakin alalla. Psykiatrit ovat yleensä koulutettuja lääkäreitä, jotka ovat valinneet tämän mielenterveysalueen keskittymiseensä, ja psykologeilla on yleensä jatkotutkinto sekä lisenssit harjoittaa psykoterapiaa tiettyjen ohjeiden mukaisesti.
Yksi psykiatrian ero on se, että näillä lääkäreillä on lupa määrätä tiettyjä psykiatrisia lääkkeitä. Näitä ovat masennuslääkkeet ja mielialan stabilointiaineet potilaille, joilla on diagnosoitu kaksisuuntainen mielialahäiriö tai krooninen masennus. Psykiatrit voivat myös testata potilaita epänormaalin aivotoiminnan vuoksi mielisairauden vuoksi. Jotkut heistä lähettävät tällaiset potilaat radiologille aivojen kuvantamistutkimuksiin, jotka voivat paljastaa tällaisia biologisia syitä epänormaalille käyttäytymiselle tai ajatteluprosesseille. Tällainen lääketieteellinen hoito yhdistetään yleensä säännöllisiin puheterapiaistuntoihin, jotka ovat samanlaisia kuin psykologin käytännössä.
Jotkut uskovat, että lääkemääräys on ainoa huomattava ero psykologian ja psykiatrian välillä, mutta todellisuus on hieman monimutkaisempi. Vaikka psykologialla ja psykiatrialla on samanlaisia tavoitteita parantaa mielenterveyttä ja emotionaalista hyvinvointia, psykologia on soveltava tieteellinen tieteenala eikä erityinen lääketieteen haara. Sillä on juuret filosofiassa ja lainataan ideoita myös eri yhteiskuntatieteiltä. Psykologit keskittyvät usein siihen, miten potilaiden vuorovaikutus muiden ihmisten kanssa vaikuttaa heidän erilaisiin henkisiin prosesseihinsa ja käyttäytymiseensä. Toisin kuin psykiatrian lääketieteellinen ala, psykologia ottaa huomioon myös laajemman joukon tekijöitä, jotka koskevat tiettyjä emotionaalisia ongelmia.
Monet psykologit tutkivat persoonallisuutta, oppimistyylejä ja aiempia kokemuksia, kun ne liittyvät tällaisiin tiloihin, jotka häiritsevät potilaiden jokapäiväistä elämää. Jotkut mielenterveyden ammattilaiset, jotka opiskelevat sekä psykiatriaa että psykologiaa, kertovat, että näillä aloilla on eri näkökulmia monien harjoittajien keskuudessa. Monet psykiatrit keskittyvät psyykkisten ongelmien tiettyihin biologisiin syihin, kun taas psykologit katsovat kognitiivisia häiriöitä emotionaalisten häiriöiden syiksi. Henkilökohtaisista mielenterveydestä riippuen jotkut potilaat hyötyvät myös psykologiasta ja psykiatriasta lainattujen hoitojen yhdistelmästä.