Sanoina psykoterapiaa ja neuvontaa käytetään usein ikään kuin kumpikin edustaa samaa merkitystä. Tämä johtuu siitä, että psykoterapian elementit näkyvät usein neuvontaistunnoissa, ja neuvonta on myös mitä tahansa psykoterapiaistuntoa. Tarkemmin tarkasteltaessa näillä kahdella käytännöllä on kuitenkin hyvin selkeä ero, koska psykoterapia on erityinen tekniikka, jota käytetään erilaisten mielenterveysongelmien hoitoon, ja sitä voi ammattimaisesti hallinnoida vain yksi koulutettu ja siihen valtuutettu. Toisaalta neuvonta auttaa henkilöä ratkaisemaan ongelmia tai käsittelemään tiettyjä asioita, eikä erityiskoulutusta tarvita tämän avun tarjoamiseksi muille ihmisille. Ero psykoterapian ja neuvonnan välillä on siksi, että psykoterapia on koulutettu tieteenala ja neuvonta ei välttämättä ole sitä.
Yksinkertaisimmassa määritelmässä jokaista, joka opettaa tai neuvoo toista henkilöä, voidaan pitää neuvonantajana. Tämä ero ei vaadi erityiskoulutusta tai sertifiointia. Jotkut ammatilliset neuvonantajat saavat tutkintoja eri aloilta, mutta monet maalliset neuvonantajat työskentelevät myös alalla ilman erikoiskoulutusta. Yksi tällainen esimerkki voi olla elämänneuvonantaja tai hengellinen neuvonantaja, joka ei ole saanut minkäänlaista psykoterapian ja neuvonnan muodollista koulutusta, mutta joka hyödyntää elämänkokemusta, henkilökohtaista lukemista ja epävirallisissa olosuhteissa opittuja tekniikoita auttaakseen muita yksilö- tai ryhmäneuvonnassa. Nämä neuvonantajat ovat ensisijaisesti itseoppineita, vaikka jokainen voi yhdistää psykoterapian ja neuvonnan elementtejä tapaaessaan asiakkaita.
Psykoterapia on toisaalta erillinen psykologisen neuvonnan muoto. Istunnot voivat tapahtua yksilöllisessä ympäristössä tai ryhmäneuvonnassa, mutta niitä johtaa aina psykologian koulutettu ja lisensoitu henkilö. Kognitiivisen terapian neuvonta, joka keskittyy auttamaan potilasta mukauttamaan ajatteluaan saadakseen paremman mielenterveyden ja paremman elämäntilanteen, on erityinen psykoterapia, jota psykoanalyytikot yleisesti käyttävät nykyään.
Kuten psykoterapia, maallikkoneuvonta pyrkii usein auttamaan ihmistä korjaamaan ongelmallisia ajattelumalleja, minkä vuoksi psykoterapiaa ja neuvontaa käytetään usein keskenään. Tämä tosiasia voi joskus hämärtää eron psykoterapian ja neuvonnan välillä. Jotta ero voidaan tunnistaa selkeästi, se auttaa kuitenkin ensin tutustumaan tarkemmin neuvonantajaan. Psykoterapian ja neuvonnan erottaminen alkaa usein tunnistamalla koulutustausta ja antamalla neuvontaistunnon hallinnoivan henkilön lupa.