Sekä fysiikassa että ravitsemuksessa kalori on energian mittayksikkö. Ruokavaliokalori perustuu fysiikan kaloriin, mutta sillä on rajoitetumpi ja erityisempi sovellus, eikä sitä käytetä niin tarkasti. Fysiikassa on kahta tyyppiä: gramma kaloria on energiamäärä, joka tarvitaan 1 gramman veden lämpötilan nostamiseen 1 ° C, kun taas kilokalori on energian määrä, joka tarvitaan 1 kilogramman veden lämpötilan nostamiseen 1 ° C: een. Ruokavalioversio perustuu jälkimmäiseen fysiikan mittaukseen.
Fysiikassa termiä käytetään vain viittaamaan grammatyyppiin, kun taas ruokavalion kalorimäärä on todella kilokalori tai kilokalori, joka on 1,000 kertaa suurempi. (Ruokavalio tulisi kirjoittaa isolla ”C”.) Tämä on vain yksi tapa, jolla nämä kaksi eroavat toisistaan. Ruokavalion kalorit ovat myös luonteeltaan paljon likimääräisempiä kuin fysiikan kalorit.
Ruokavalion kalorien ajatuksena on, että kehon on tasapainotettava kulutettu energia kulutetulla energialla painon hallitsemiseksi. Laihtuminen voidaan saavuttaa lisäämällä energiantuotantoa fyysisellä harjoituksella ja vähentämällä energiansaantia seuraamalla ruokavaliota. Ravitsemusterapeutit käyttävät fysiikan terminologian mukaisesti kaloreita tämän energianvaihdon mittaamiseen. Ruokavalion kalorit perustuvat energian määrään, jonka keho voi ottaa kustakin elintarviketyypistä, eikä ruokaan liittyvään energian määrään.
Ruokavalion kalorit lasketaan eri elintarvikkeiden ainesosien likimääräisten arvojen perusteella. Esimerkiksi rasvalla on arvioitu olevan 9 ravitsemuksellista kaloria grammaa kohden, kun taas sokerittomilla makeutusaineilla, kuten sorbitolilla, on vain 2.5 grammaa. Proteiinia ja hiilihydraatteja arvioidaan olevan 4 grammaa kohden. Joillakin elintarvikkeiden ainesosilla, kuten vedellä, vitamiineilla ja kivennäisaineilla, ei ole kaloripitoisuutta, eikä niitä oteta huomioon tässä mittauksessa.
Ravitsemussuositukset viittaavat yleensä siihen, että aikuiset naiset kuluttavat 2,000 kaloria päivässä ja aikuiset miehet 2,500. Lasten, istumatonta elämää käyttävien, ikääntyneiden ja laihduttaa yrittävien tulisi kuluttaa vähemmän kuin nämä ohjeet suosittelevat, kun taas erittäin aktiivisten yksilöiden tulisi kuluttaa enemmän. Nämä ohjeet ovat hyvin yleisiä eivätkä koske kaikkia ihmisiä. Jos olet epävarma päivittäisten ruokavalion kalorien määrästä, ota yhteys lääkäriin tai ravitsemusterapeuttiin.