Sekä sähkö- että hybridiautot käyttävät tekniikkaa, joka on suunniteltu vähentämään bensiinipolttoaineen käyttöä autojen moottoreissa. Sähköautot ovat täysin sähköisiä, mikä tarkoittaa, että ne on kytkettävä verkkovirtaan ja ladattava, ja että auton kantama on vain latauksen rajoissa. Hybridiautot käyttävät kaasun ja sähkövoiman seosta luodakseen kaasutehokkaan, osittain sähköauton, jonka kantomatka on pienempi. Jotkut hybridiautojen omistajat ovat muuttaneet autojaan edelleen toimimaan kokonaan sähköllä paitsi hätätilanteissa, jolloin kuljettajat käyttävät bensiinitehoa.
1920 -luvun vaihteessa suurin osa autoista oli sähkökäyttöisiä. Autot kulkivat hiljaisesti ja tehokkaasti, ja niiden kantamat olivat kohtuullisen hyvät. Useista syistä bensiinikäyttöinen polttomoottori ohitti sähköautojen suosion: 1960 -luvulla suurin osa autoista oli kaasukäyttöisiä. Sähköauto hiipui yleisön suosiosta aina XNUMX -luvun lopulle asti, jolloin huoli kasvavasta öljykriisistä ja päästöistä sai monet yritykset jälleen valmistamaan sähköautoja, vaikkakin pienessä mittakaavassa. Autot saivat pienen osan markkinaosuudesta, ja niiden suosio ja julkisuus kasvoivat hitaasti.
Riippuvuus ulkomaisesta öljystä ja tietoisuus ympäristöstä 1990 -luvun lopulla sai jotkut auton omistajat muuttamaan bensiiniautonsa sähkökäyttöiseksi, ja autonvalmistajat alkoivat tehdä sähköautoista suuremman osan kokoonpanostaan. Nykyaikaiset sähköautot ovat nopeudeltaan verrattavissa bensiinikäyttöisiin autoihin, ja monilla niistä on pitkät kantomatkat, joita voidaan lisätä matkan varrella olevilla latausasemilla. Sähköautot ovat myös saastuttamattomia, ja niitä voidaan käyttää puhtaalla energialla, kuten tuulella tai vesivoimalla. Tästä syystä ne kiinnostavat monia ympäristötietoisia kuluttajia.
Kuluttajat, jotka tuntevat olevansa sähköautojen rajoittamia, ovat siirtyneet hybridiautoihin, kuten Honda Insight ja Toyota Prius. Monet autonvalmistajat ottavat valikoimaansa hybridit palvelemaan ihmisiä, jotka haluavat sähköauton puhtaan energian ilman latauksen ja kantaman hallinnan vaikeuksia. Hybridiautossa on perinteinen bensiinimoottori ja ladattavat akut, jotka latautuvat auton ollessa käynnissä. Kun kuljettaja asettaa rajoitetusti auton tehoa, kuten ajaa kaupunkia tai joutokäyntiä ajovalossa, auto käyttää akkuihin tallennettua sähköä. Kun kuljettaja vaatii energiaa tai ajaa jatkuvasti suurilla nopeuksilla, bensiinimoottori käynnistyy.
Hybridiauto on ekologisesti järkevämpi valinta kuin perinteinen bensiinikäyttöinen auto, mutta siinä on silti ympäristöongelmia. Vaikka useimmat hybridit ovat vähän saastuttavia, ne lisäävät kaasukäyttöisten autojen kokonaispäästökuormaa. Hybridi on loistava valinta ihmisille, jotka eivät ole valmiita hyppäämään sähköautoon tai pitämään sitä mahdottomana omalla alueellaan. Toisaalta sähköautot ovat täysin saasteettomia eivätkä luota bensiiniin, mikä tekee niistä paremman valinnan. Ihmiset, jotka tuntevat olevansa todella intohimoisia ympäristöstä, voivat jatkaa kävelyä, polkupyörää ja julkista liikennettä.