Satiiri ja ironia liittyvät usein läheisesti toisiinsa, mutta näiden kahden välillä on tärkeitä eroja. Kritiikki, satiiri käyttää huumoria tavoitteidensa saavuttamiseen. Yksi tekniikka, jota satiiri käyttää, on ironia. Ironia keskittyy ristiriitoihin sanotun tai nähdyn ja todellisuuden välillä. Yksinkertaisesti, satiiri ja ironia eroavat suurelta osin siitä, että toinen, satiiri, käyttää usein toista, ironiaa.
Sekä satiiria että ironiaa löytyy kirjallisuudesta, televisiosta, elokuvista, teatterista ja jopa taideteoksista. Satiiri on kuitenkin genre, kun taas ironia on tekniikka. Termi “genre” viittaa kirjallisen tai esimuodostetun taiteen luokkiin. Draama, komedia ja kauhu ovat kaikki eri tyylilajeja.
Vaikka satiiri ja ironia liittyvät epäilemättä toisiinsa, ne eivät ole yksinomaisia toisilleen. Ironiaa esiintyy paitsi satiirissa myös dramaattisessa ja komediassa. Satiiri käyttää myös monia muita retorisia ja koomisia tekniikoita, kuten pilkkaa, tavoitteensa saavuttamiseksi.
Satiiri on koomisen kritiikin muoto. Vaikka se käyttää joskus näennäisesti ankaria tekniikoita, sen tarkoituksena ei ole julmuus, vaan pikemminkin viittaaminen hallituksessa, yhteiskunnassa, yksilöissä tai ihmisen tilassa oleviin virheisiin. Satiiri on yritys kiinnittää huomiota näihin virheisiin joko kannustaakseen muutokseen tai pakottaakseen tietoisuuteen. Jotkut tunnetuimmista nykyaikaisista satiireista esiintyvät televisio -ohjelmissa.
Aivan kuten komedia käyttää vitsejä saadakseen ihmiset nauramaan tai toimintaelokuva käyttää räjähdyksiä yleisön jännittämiseen, satiiri käyttää ironiaa humoristisen kritiikin esittämiseen. Ironiaa on useita, mutta ne kaikki perustuvat huumoriinsa valikoivaan, usein tahalliseen tietämättömyyteen. Sanojen käyttäminen päinvastaisella tavalla kuin ne on tarkoitettu, on ehkä yksinkertaisin ironian muoto. Esimerkiksi sanominen “On niin hyvä päivä ottaa aurinkoa” hurrikaanin keskellä olisi ironista.
Kirjallisuudessa ja teatterissa käytetään kuitenkin yleensä dramaattista ironiaa. Dramaattinen ironia tapahtuu, kun hahmo sanoo tai tekee jotain, joka on ristiriidassa tilanteen todellisuuden kanssa. Hahmo ei yleensä tiedä tätä tosiasiaa, mutta yleisö on tietoinen siitä. Tätä tekniikkaa nähdään usein elokuvissa ja näytelmissä tai kirjallisuudessa.
Kreikkalainen filosofi Sokrates käytti sokratista ironiaa opetuksissaan. Tässä ironian muodossa opettaja teeskentelee olevansa tietämätön aiheesta, jonka oppilas uskoo tietävänsä. Opettaja kyseenalaistaa huolellisesti oppilaan ja teeskentelee, että opiskelija on asiantuntija, tuodakseen esiin oppilaan logiikan puutteita tai epäjohdonmukaisuuksia.