Simile ja hyperbole ovat termejä kahdelle eri puhehahmolle. Simile on sanojen, kuten “kuten”, käyttöä esineen, käsitteen tai henkilön vertaamiseen johonkin muuhun. Hyperbooli on tarkoituksellinen liioittelun käyttö kuvaamaan jotain, kuten lauseessa “Tämä matkalaukku painaa tonnin.” Simil ja hyperbole voidaan usein sekoittaa, koska hyperbole vertaa joskus kuvitteellisesti aiheitaan johonkin muuhun. Keskeinen ero on se, että hyperbooli esittää usein väitteitä, joita kukaan järkevä henkilö ei ota kirjaimellisesti.
Simile on eräänlainen metafora, yleinen kirjallinen laite, jota käytetään usein myös jokapäiväisessä puheessa. Metafora vertaa jotain kuvaavaan tai runolliseen vaikutukseen johonkin muuhun. Vertailussa käytetään sanoja “kuten” tai “kuin” tämän saavuttamiseksi, kuten lauseessa “Hän upposi kuin kivi”. Tässä lauseessa on vähän liioittelua, koska on täysin mahdollista, että henkilö vajoaa kuin kivi oikeissa olosuhteissa. Muut lauseet voivat kuitenkin johtaa sekaannukseen vertauksen ja vertauskuvan välillä.
Esimerkiksi lause “kissamaiset refleksit” vertaa henkilön refleksejä kissan kuuluisasti nopeaan vasteaikaan. Tämä lause kattaa samankaltaisuuden ja hyperbolin välisen eron; se voi olla samankaltainen, mutta todennäköisemmin hyperbooli. Vaikka henkilön on mahdollista saavuttaa niin pitkä reaktioaika harjoittelulla, keskivertohenkilöllä ei ole tällaista koulutusta. Siksi jonkun kuvaaminen “kissamaisiksi reflekseiksi” on useimmiten hyperbole, ellei kyseinen henkilö ole sotilas, urheilija tai akrobaatti. Tällaisissa tapauksissa se voi todellakin olla vertauskuva.
Useimmissa tapauksissa on helpompi määrittää ero vertauksen ja hyperbolin välillä. Lause “Tämä matkalaukku painaa tonnin” on selvästi hyperbooli; kukaan ei odota laukun painavan 2,000 kiloa. Hyperbole liioittelee kuvattuja ominaisuuksia, yleensä värikkäiden tai vakuuttavien vaikutusten vuoksi. Ihminen voi sanoa: “Jos söisin kaiken tuon jäätelön, olisin yhtä suuri kuin valas.” Vaikka sanaa ”kuten” käytetään vertauksen tapaan, vertaus jättimäiseen merinisäkkään paljastaa, että lause on selvästi hyperbooli.
Ero vertauksen ja hyperbolin välillä tulee siis vertailun aiotusta käytöstä. Jos ilmausta käytetään kuvaamaan jotain perusteellisemmin, se on luultavasti vertaus, vaikka siinä verrataan kahta erilaista asiaa, kuten Robert Burnsin kuuluisassa rivissä “Rakkauteni on kuin punainen punainen ruusu”. Burns keskustelee rakkautensa kauneudesta ja täydellisyydestä; hän ei odota kenenkään luulevan häntä kukkaksi. Jos lause kiinnittää huomiota itseensä koomisen tai värikkäiden vaikutusten vuoksi, se on todennäköisesti hyperbole. Lause “Tarvitsen lisää velkaa kuin reikä päähän” ei ole tarkoitettu kuvaamaan velkaa, vain ilmaisemaan sen ei -toivottavuutta erittäin liioitelulla tavalla.