Sinikaulusteissa on useita eroja, vaikka ne on usein ryhmitelty suoritettavan työn ja vaaditun koulutustyypin perusteella. Sinikaulustehtäviin liittyy yleensä käsityötä, ja toimihenkilötyötä tehdään usein toimistoympäristössä. Toinen ero, joka joskus tehdään, on tuntipalkkojen yleisyys sinikaulustyössä, toisin kuin toimihenkilöiden palkat. Toimihenkilöt vaativat usein korkeampaa koulutusta, kun taas sinikaulustyöntekijät saattavat tarvita ammatillista koulutusta tai työharjoittelua. Monet työpaikat eivät sovi hyvin sini- ja valkokaulusluokkiin, etenkin palvelualalla.
Termit sininen ja valkoinen kaulus viittaavat erilaisten työntekijöiden yleisesti käyttämien paitojen väreihin. Käsityöläiset käyttävät perinteisesti tummempia vaatteita, jotka ovat myös tukevampia, koska ne voivat likaantua tai vaurioitua työnsä aikana. Ammattilaiset ovat usein käyttäneet valkoisia kauluspaitoja, jotka sopivat paremmin toimistoympäristöön kuin käsityö. Vaikka kaikki tämän tyyppisissä tehtävissä työskentelevät eivät todellakaan noudata tätä erityistä pukeutumiskoodia, termejä voidaan silti käyttää erityyppisten työntekijöiden tunnistamiseen.
Sinikaulustyö määritellään tyypillisesti käsityötä vaativaksi, vaikka tämä viittaa monenlaisiin erilaisiin tehtäviin ja taitotasoihin. Taitamaton tehdastyö ja erittäin ammattitaitoiset ammatit, kuten puusepäntyö, nähdään tyypillisesti sinikauluksina. Toimihenkilöihin voi kuulua kaikkea matalapalkkaisista toimistotyöntekijöistä korkeasti koulutettuihin lääkäreihin, lakimiehiin ja muihin ammattilaisiin.
Koulutus on perinteisesti ollut yksi tärkeimmistä eroista sinivalkoisten työntekijöiden välillä. Sinikaulustyöt vaativat usein lukion koulutuksen, kahden vuoden ammatillisen ohjelman tai oppisopimuskoulutuksen. Monet toimihenkilöt, erityisesti ammattilaiset, kuten lääkärit ja asianajajat, edellyttävät laajaa perustutkintoa ja jatko -opintoja. Näin ei aina ole, ja monilla toimistotyöntekijöillä ei ole yliopistokoulutusta. Korkeakoulututkinnon suorittaneet voivat myös työskennellä tehtävissä, jotka vaativat käsityötä, vaikka nämä työt vaativat harvoin neljän vuoden tutkintoa.
Jotkut työt edellyttävät monien eri toimintojen suorittamista, joihin voi sisältyä sekä käsityötä että yleisemmin toimistotöihin liittyviä tehtäviä. Termit sininen ja valkoinen kaulus eivät sovi hyvin tällaisiin töihin. Tämä pätee erityisesti palvelualan töihin, jotka voivat vaatia tutkinnon, vaikka näin ei aina ole.