Sateella ja rakeella on erilaisia ominaisuuksia, vaikka ne voivat näyttää samanlaisilta. Niiden tuottaminen vaatii erilaisia olosuhteita, sääolosuhteita ja vuodenaikoja. Toinen luokka, jota pitäisi verrata sateeseen ja raekuuriin, on pakkasvesi, jolla on jälleen omat erityisolosuhteensa ja -ominaisuutensa. Kaikki kolme sisältävät sateita pilvissä, mutta kumpikin vaatii juuri oikeat olosuhteet.
Yksi ero sateen ja raekuurojen välillä on vuodenaika, jolloin kukin esiintyy. Tyypillisesti rakeet ovat useimmiten kesäiltoja, kun taas sateet esiintyvät enimmäkseen talvella. Näet paljon todennäköisemmin rakeita lämpimällä ja ahdistavalla säällä, jossa äkillinen ukonilma esiintyy. Itse asiassa tarvitset kumpupilviä, kuten ukkosenpäät, raekuurojen tuottamiseksi.
Rakeet alkavat sadepisaroina pilvien pohjassa; “Pohja” tarkoittaa niitä pilvien osia, jotka ovat lähimpänä maan pintaa. Ylösnousemus lähettää sadepisarat kohti ukkosenpäätä, jossa lämpötila on niin viileä, että sadepisarat jäätyvät. Nyt jäätyneet sadepisarat alkavat pudota, mutta nousuvedet aiheuttavat rakeita useita kertoja kylmempään huipulle. Aina kun näin tapahtuu, rakeet keräävät enemmän vettä alemmista pilvistä, joka jäädytetään kerrosten muodostamiseksi. Jos se tapahtuu riittävän usein, saatat nähdä valtavia rakeita, jotka putoavat maahan. Tyypillisemmin se käy läpi muutaman syklin ja näyttää herneen kokoisilta kappaleilta, kun se osuu maahan.
Lumisateet ja rakeet voivat näyttää samanlaisilta, mutta räntää muodostuminen on aivan erilaista, ja se selittää, miksi räntä on useammin talvi -ilmiö. Pilvet, jotka saattavat aiheuttaa räntää, ovat lämpimämpiä kuin alla oleva ilma, eikä niillä ole merkittäviä nousuvirtoja. Itse asiassa, kun räntää putoaa pilvistä, sataa edelleen.
Ilman lämpötila, kun sade putoaa pilvistä, on tarpeeksi kylmä jäätyäkseen matkalla alas. Siksi räntä ei jäädy ylemmässä kumpussa, vaan jäätyy ilmassa. Sleet ei ole suuri, koska se ei kerää ylimääräisiä kerroksia jäätynyttä vettä. Sen sijaan, kun se putoaa, se näyttää melko pieneltä, kuin pienet kimaltelevat timantit. Yleensä se sulaa nopeasti, koska maaperän ilma on lämpimämpää kuin muutaman metrin korkeudella oleva ilma.
Sateesta ja rakeesta erillinen ilmiö on pakkasvesi. Tämä on myös tyypillisesti talvitapahtuma, mutta se vaatii jäätymislämpötiloja maassa eikä ilmassa, jossa rakeet jäätyvät. Pakkasateella on tapana pysyä sateena, kunnes se osuu maahan, missä se kovettuu välittömästi ja luo jäätikön maahan. Näistä kolmesta tyypistä jäätyvä sade on usein vaarallisempi autoilijoille kuin räntä ja rakeet. Alhaisen maan lämpötilan vuoksi maan jäätiköt voivat jäädä muutamasta tunnista useaan päivään, mikä aiheuttaa liukkaita teitä ja erittäin vaarallisia ajo -olosuhteita.