Kun todetaan, että henkilö on sokea, se tarkoittaa, että hän ei pysty näkemään, mikä voi olla täydellinen näkökyvyn puute tai tunnistettu oikeudellisesti hyödylliseksi määritettäessä valtion avuntarpeen taso. Joissakin maissa, kuten Yhdysvalloissa, laillisella sokeudella tarkoitetaan näköä, joka voidaan korjata 20/200: n maksimitarkkuuteen (VA) tai alempaan. Kansainvälinen tautiluokitus-10 määrittelee näkökyvyn näön heikkenemisen perusteella vaihtelevasta vaikeasta vaikeaseen sokeuteen, joka on syvin. Näkövammaisuus voi tarkoittaa useita asioita, kaikkein yksinkertaisinta on, että vaikka lääketieteellisellä korjauksella, henkilö ei näe tarpeeksi hyvin toimiakseen ilman lisäapua. Siinä on eri asteisia sokeuksia ja näkövamma on yleinen termi, joka määrittelee tilan kokonaisuutena.
Vuodesta 2011 lähtien 284 miljoonaa ihmistä kärsii sokeudesta ja näkövammasta. Jotkut ovat täysin sokeita, mikä tarkoittaa, että he eivät näe minkäänlaista valoa tai niiden VA on erittäin alhainen – 10/200 (3/60 metriä) tai vähemmän. Ihmisillä, joilla on keskivaikea tai vaikea näkövamma, on heikko näkö ja he näkevät, vaikka eivät riittävän hyvin tekemään tiettyjä asioita, kuten ajaa tai lukea, myös korjauksen jälkeen. Huononäköinen VA vaihtelee 20/60 (6/18 metriä) tai pienemmästä hieman parempaan kuin 10/200 (3/60 metriä).
Sokeuden ja näkövamman syitä, erityisesti aikuisväestössä, ovat diabetes, kaihi ja korjaamattomat taittovirheet. Korjaavat näkövammat, kuten likinäköisyys ja astigmatismi, ja taittovirheet vaikuttavat eniten sokeuteen ja näön heikkenemiseen maailmanlaajuisesti. Useimmat syyt ovat hoidettavissa ja ne voidaan ehkäistä, mukaan lukien A -vitamiinin puute, joka aiheuttaa monia maailman sokeita lapsia. Lääkinnällisten laitteiden ja tarvikkeiden puute on osa hoidon saatavuuteen vaikuttavia tekijöitä, sillä Maailman terveysjärjestö raportoi vuonna 2011, että 90% maailman sokeista ihmisistä elää köyhyydessä, vaikka 60% heistä voitaisiin hoitaa tehokkaasti ja toinen 20% estetty.
Näkövammaisten kanssa eläminen tuo mukanaan monia haasteita, joista useimmat näyttävät yksinkertaisilta tai ne, jotka eivät ole näkövammaisia, pitävät sitä yleensä itsestäänselvyytenä. Normaalit päivittäiset tehtävät, kuten ruokaostokset, ajaminen, kirjan lukeminen tai kävely, vaativat joko henkilön, opaskoiran tai laitteen apua. Useimmat toiminnot voidaan suorittaa eri tavalla. Esimerkiksi pistekirjoituksella näkövammaiset voivat lukea ja kirjoittaa käyttämällä katkoviivakoodia, jota voidaan koskettaa. Erityiset ruoanlaittovälineet, kuten ajastimet suurilla numeroilla ja värikoodaus, mahdollistavat aterian valmistamisen.