Sympatia ja empatia ovat erillisiä termejä, joilla on erittäin tärkeitä eroja. Sympatia ja empatia ovat molemmat tunteita, mutta myötätunnolla tunnet henkilöä kohtaan; olet pahoillani tai sääli heitä, mutta et ymmärrä erityisesti heidän tunteitaan. Joskus meillä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin tuntea myötätuntoa, koska emme todellakaan voi ymmärtää jonkun toisen ahdinkoa tai ahdinkoa. Empatiaan pääseminen vaatii mielikuvitusta, työtä tai mahdollisesti vastaavaa kokemusta.
Empatiaa voidaan parhaiten kuvata tunteeksi henkilön kanssa. Huomaa ero puolesta ja kanssa. Siinä määrin kuin asetat itsesi kyseisen henkilön paikalle, sinulla on hyvä käsitys siitä, mitä hän tuntee, ja ymmärrät tunteesi jossain määrin. Voi olla mahdotonta olla täysin empaattinen, koska jokaisen yksilön reaktiot, ajatukset ja tunteet tragediasta tulevat olemaan ainutlaatuisia. Ajatus empatiasta edellyttää kuitenkin paljon aktiivisempaa prosessia. Sen sijaan, että olisit pahoillani, olet pahoillani ja olet pukeutunut jonkun toisen emotionaalisten reaktioiden vaippaan.
On melko helppoa tuntea myötätuntoa toisen vaikeuksiin. Voimme ehdottomasti sääliä muita, jotka ovat menettäneet rakkaansa, kokeneet merkittävän trauman tai kohdanneet hirvittävän vaikeita aikoja. Meistä, jotka katselimme syyskuun 9. päivän terrori -iskuja, voisimme varmasti tuntea myötätuntoa, mutta voisimmeko olla myötätuntoisia? Itse asiassa monet meistä voisivat, vaikka harvat meistä voivat väittää todella tietävänsä, millaista saattaa olla hyökkäys tai menettää rakkaansa siinä.
Kaikki amerikkalaiset olivat yhtä mieltä siitä, että Amerikkaa oli hyökätty. Ihmiset, joilla ei ollut suhdetta kenenkään hyökkäyksen kohteena olleeseen ihmiseen, olivat hämmästyneitä, järkyttyneitä, surullisia ja surullisia. Emme olleet vain myötätuntoisia, ja monet nousivat ilmaisemaan myötätuntoa; jos emme tietäisi varmuudella, voisimme kuvitella, kuinka hirvittävän vaikeaa tämä oli monille suoraan vaikuttaville. Jopa sanomalehdet ympäri maailmaa tunsivat amerikkalaisia, koska ranskalaisen Le Monde -lehden otsikko oli “Me olemme kaikki amerikkalaisia”.
Tämä on ehkä paras esimerkki siitä, miten empatia eroaa myötätunnosta. Suruun ilmaistu myötätunto osoittaa, että henkilö on yksin surussaan. Empatia ehdottaa, että olet mukana heidän kanssaan, voit kuvitella, millaista on olla heidän kengissään, ja olet yhdessä heidän kanssaan emotionaalisessa levottomuudessa ja menetyksessä. Jopa maailman parhailla ihmisillä voi olla vaikeuksia ilmaista todellista empatiaa. Henkilö, joka kärsii huomattavasta menetyksestä, voi olla vaikeaa puhua perheelleen, koska se, mitä ilmaistaan, on surunvalittelua tai sääliä, mikä ei välttämättä ole kovin hyödyllistä.
Todellisen empatian tarve synnyttää monia ihmisryhmiä, jotka kohtaavat valtavia tappioita. On olemassa lukuisia ”terapiaryhmiä” pahoinpidellyille naisille, raiskausten uhreille, vanhemmille, jotka ovat menettäneet lapsensa, avioerossa oleville ihmisille, lapsille, joilla on vakavia sairauksia. Tällaisissa ryhmissä ihmisillä on usein mahdollisuus puhua toisille, jotka kokevat asioita hyvin suoralla tavalla.
Näissä olosuhteissa kärsivät eivät saa muiden myötätuntoa, vaan saavat toisten myötätunnon. Usein on olemassa epäsuora ymmärrys, koska kaikki tällaisen ryhmän ihmiset ovat samanlaisia. Usein surunsa tarvitsevan henkilön on usein kuultava “minäkin olen tehnyt niin”, “ymmärrän täysin mitä sanot” tai “minulla oli täsmälleen samat ajatukset” joltain muulta: kaikki empatian ilmaisut . He eivät yleensä halua kuulla, että ”olen niin pahoillani puolestasi”, myötätunnon ilmaus, joka saa heidät tuntemaan itsensä yksin ja eristyksissä surustaan.