Kummallista, mutta voimakkuudessa, nopeudessa tai syklonin aiheuttamissa vaurioissa tai taifuunissa ei ole määrällistä eroa. Ainoa ero näiden kahden nimen välillä syklisten trooppisten myrskyjen välillä on niiden maailmanlaajuinen alue. Ihmiset Intian valtameren ja Lounais -Tyynenmeren ympärillä (se osa Tyynestä valtameriä Australian lähellä) viittaavat näihin myrskyihin sykloneina ja niitä myrskyjä, jotka syntyvät Luoteis -Tyynellämerellä (Tyynenmeren osa Aasian lähellä), kutsutaan taifuuneiksi. Muuten, Atlantin valtameren ja Tyynenmeren itäosan (Tyynenmeren osan lähellä Amerikkaa) ihmiset kutsuvat tällaisia voimakkaita, lieriömäisiä myrskyjä hurrikaaneiksi.
Matalapainejärjestelmä, joka kehittyy valtameren yli oikeissa olosuhteissa, saattaa aiheuttaa ukkosmyrskyjä ja kovia tuulia, jotka luokittelevat sen trooppiseksi lamaksi. Tämä myrsky voi saada energiaa lämpimistä valtameren vesistä ja etenemään trooppiseksi myrskyksi, jos tuuli on 39–73 mph (62–117 km/h). Kun pyörivä keskipakovoima ylittää nämä tuulen nopeudet, meteorologit luokittelevat sen vakavammaksi trooppiseksi myrskyksi, jonka nimi vaihtelee sen sijainnin mukaan.
Jos kova myrsky pyöri jossain osassa Tyynenmeren luoteisosaa (joka sijaitsee itäisellä pallonpuoliskolla), kutsumme sitä taifuuniksi. Kuitenkin, jos tämä sama myrsky pudotettaisiin hypoteettisesti Intian valtamerelle tai Tyynenmeren lounaisosan keskelle (joka on edelleen itäisellä pallonpuoliskolla), kutsumme sitä sykloniksi. Syklonien joukossa on erilaisia nimiä niiden sijainnin perusteella. Voimakas sykloninen myrsky, voimakas trooppinen sykloni ja trooppinen sykloni ovat kaikki muunnelmia samantyyppisestä myrskystä.
Vaikka jotkut kansainväliset meteorologit ovat yleistäneet syklonin tarkoittamaan mitä tahansa pyöreää tuulijärjestelmää, suurin osa sen maantieteellisestä erityispiirteestä kestää. Yksi tapa saada käsitys tästä erosta on aloittaa tasaisella esityksellä maailmasta sen yleisimmässä muodossa (ts. Amerikka äärimmäisellä vasemmistolla ja Australia oikealla). Kartan vasemmassa puoliskossa käytetään termiä hurrikaani, kartan oikeanpuoleisessa yläosassa termiä taifuuni ja kartan oikeanpuoleisessa alaosassa käytetään termiä sykloni.
Toinen tarkempi tapa tarkastella sitä on harkita meridiaaneja ja muita pitkittäisiä viivoja. Myrskyjä Luoteis -Tyynellämerellä, länsipuolella International Dateline tai IDL (joka leikkaa suunnilleen Amerikan ja Aasian välillä, sijaitsee 180 ° pituusasteella), kutsutaan taifuuneiksi. Myrskyjä Intian valtamerellä tai Lounais -Tyynellämerellä länteen 160 ° itäistä pituutta (160 ° itäistä pituutta on vain vähän länteen IDL: stä) kutsutaan sykloneiksi.
Pohjoisella pallonpuoliskolla myrskyt kääntyvät vastapäivään ja eteläisellä pallonpuoliskolla myötäpäivään. Yksi ero tietyn syklonin ja taifuunin välillä voi olla niiden pyörimissuunta. Useimmat vakavat myrskyt syntyvät päiväntasaajan lähelle meren lämpötilan ja virtausten vuoksi, mutta joskus ne eksyvät kauemmas. Nämä myrskyt aiheuttavat yleensä vahinkoa, kun ne ajautuvat asutun rannikkoalueen yli. Ne ovat erillisiä ilmiöitä monsuunista, tornadosta tai vuorovesi -aallosta.