Ero tekijänoikeuden ja tavaramerkin välillä on suoraviivainen, vaikka termejä käytetään usein keskenään, ja tämä voi tehdä eron hieman mutaiseksi yleisessä käytössä. Tekijänoikeus on eräänlainen immateriaalioikeuksien suoja, joka kattaa taideteokset ja vastaavat asiat. Tämä sisältää kirjoittamisen, kuvitukset, musiikin, elokuvat ja melkein minkä tahansa muun taiteellisen ilmaisun ideoista tai käsitteistä. Tavaramerkki suojaa nimimerkkiä tai logoa, jota käytetään kaupallisessa sovelluksessa erottamaan yritys toisesta.
Yksi helpoimmista tavoista erottaa tekijänoikeus tavaramerkistä ja tunnistaa mikä on tarkoituksenmukainen milloin tahansa on suojatun teollis- ja tekijänoikeustyypin tarkastelu. Jos se on taideteos, se on todennäköisesti suojattu tekijänoikeudella. Toisaalta, jos jokin on kaupalliseen liiketoimintaan liittyvä nimi tai symboli, se on todennäköisesti tavaramerkki suojatakseen sitä. Nämä ovat molemmat oikeudellisen suojan muotoja, ja ne myönnetään tyypillisesti kansallisten hallitusten toimesta, ja monet maat kunnioittavat ja noudattavat toisen maan myöntämää suojaa.
Tekijänoikeuden ja tavaramerkin välinen ero on tyypillistä taiteellisten teosten ja kaupallisten pyrkimysten erottamisella. Vaikka tämän tyyppisessä luokittelussa voi olla jonkin verran ilmeistä päällekkäisyyttä, erottelu on usein melko selvää. Esimerkiksi tekijän kirjoittama kirja on tekijänoikeussuojan alaisena tekijän immateriaalioikeutena. Kun yritys on julkaissut kirjan, se saa myös tietyn tekijänoikeussuojan kyseiselle teokselle, koska se on ostanut oikeudet siihen tai ainakin julkaista sen tekijältä.
Tässä ero tekijänoikeuden ja tavaramerkin välillä voi tulla varsin selväksi. Kustantajan nimi ja sen ammattimaisesti käyttämä logo on suojattu tavaramerkillä. Yritys hakee yleensä tavaramerkkisuojaa kansalliselta hallitukselta. Kun suoja on myönnetty, se voi käyttää asianmukaista merkkiä osoittamaan nimensä ja muut tunnisteensa tavaramerkiksi.
Esimerkiksi Nike® on yritys, joka on rekisteröinyt nimensä tavaramerkiksi. Tämä tarkoittaa sitä, että symbolia ® käytetään ilmaisemaan yrityksen nimi rekisteröitynä tavaramerkkinä sen sijaan, että ™ -symboli ilmaisee tavaramerkkiä, jota ei ole rekisteröity. Vastaavasti myös Nike®: een liittyvä swoosh -symboli on myös tavaramerkin suojaama.
Sekä tekijänoikeuksia että tavaramerkkejä noudatetaan ja suojataan laillisesti, mutta kummankin olemassaolon todistaminen voi joskus olla vaikeaa. Teknisesti heti, kun joku päättää yrityksen nimen tai luo yritykselle logon, kyseinen nimi tai kuva on suojattu tavaramerkillä. Nimen tai logon rekisteröiminen varmistaa kuitenkin, että tavaramerkkiä voidaan tukea luomalla lakisääteiset asiakirjat sen luomisesta. Muussa tapauksessa toinen yritys voi väittää, että sillä oli tavaramerkki ensin, ja omistajuuden vahvistaminen voi olla melko vaikeaa, jos kumpikaan yritys ei ole rekisteröinyt tavaramerkkiä.