Todistusohjelman ja tutkinnon mukana tulevan ohjelman välillä on suuri ero. Tämä ero ei kuitenkaan ole aina tärkeä. Joskus koulutusta työhön tarjotaan vain todistusohjelmien muodossa, ja ne voivat olla korkeammin arvioituja kuin tutkinto. On olemassa useita ohjelmia, jotka tarjoavat suoritustodistuksia, jotka ovat todella ainoa tapa saada koulutusta tietyillä alueilla. Useimmat ihmiset eivät tule ammattitaitoisiksi putkimiehiksi esimerkiksi hankkimalla osakkuusyrityksen tai kandidaatin tutkinnon. Muissa ammateissa tutkinto on paljon toivottavampi, hyödyllisempi tai vaadittu; se todella riippuu valitusta ammatista.
Yleensä todistus tarkoittaa, että henkilö on suorittanut jonkinlaisen koulutusohjelman, ja on olemassa lukuisia paikkoja, jotka voivat tarjota niitä. Näitä ovat kauppa- ja ammattikoulut, juniorikoulut ja jopa nelivuotiset oppilaitokset, jotka tarjoavat aikuis- tai laajennettuja oppitunteja. Yhteistä suoritustodistuksilla on yleensä yhteistä se, että ne eivät yleensä vaadi laajaa perusopetusta ennen kuin he ovat erikoistuneet tiettyyn alaan, vaikka on joitakin poikkeuksia.
Useimmat ihmiset, joilla on osakkuus- tai kandidaatin tutkinto, opiskelevat muita asioita oman alansa ulkopuolella. He ottavat perus taiteen ohjelmia, jotka takaavat tietyn tason matematiikan, englannin, luonnontieteiden, humanististen tieteiden ja historian, ennen kuin he suorittavat erikoiskursseja, jotka ansaitsevat heille tutkinnon valitsemallaan pääaineella. Useimmat todistuskoulutukset eivät edellytä tätä laaja-alaista tietoa ensin. Jotkut ohjelmat voivat kuitenkin tarjota vaihtoehtoja tutkinnon saamiseksi, ja toiset voivat vaatia, että henkilöllä on hallussaan tietyt taidot ennen ohjelmaan astumista. Opiskelijat, jotka haluavat todistuksen tietokoneohjelmoinnista, saattavat joutua osoittamaan tietyn tason matematiikan taitoja, ja ne, jotka hakevat erikoiskoulutusta rinnakkaislakina tai sihteerinä, saattavat joutua todistamaan pätevyytensä kirjallisesti.
Joissakin tapauksissa voi olla edullista suorittaa tutkinto ja todistus. Henkilöä, joka on käynyt läpi sihteerikoulutuksen ja jolla on myös vapaiden taiteiden tai liiketoiminnan tutkinto, voidaan pitää toivottavampana työntekijänä. Jotkut ihmiset huomaavat, että he ovat suorittaneet tutkinnon aiheesta, joka ei todellakaan tarjoa monia työmahdollisuuksia, ja siksi he jatkavat koulutusta, joka auttaa heitä löytämään työtä tietyllä alalla. On olemassa useita koulutusohjelmia, jotka voivat olla avoinna vain tutkinnon suorittaneille hakijoille, mukaan lukien monet opettajankoulutusohjelmat. Ihmisten, jotka saavat opetustodistuksen, ei yleensä tarvitse hankkia ylempää korkeakoulututkintoa kandidaatin tutkinnon lisäksi, mutta he eivät ehkä voi ilmoittautua opettajankoulutuskursseille ilman sitä. Koulutusohjelma voi johtaa vain sertifiointiin, mutta ei maisterin tutkintoon, vaikka tämä reitti on saatavilla myös monissa korkeakouluissa.