Yleisesti ottaen tosiasia on jotain, joka on todella tapahtunut tai joka on empiirisesti totta ja joka voidaan todistaa todisteilla. Mielipide on usko; se on yleensä subjektiivinen, mikä tarkoittaa, että se voi vaihdella henkilön näkökulman, tunteiden tai henkilökohtaisen ymmärryksen perusteella. Esimerkiksi biologiset erot miesten ja naisten välillä ovat tosiasia, kun taas sukupuolen suosiminen toiseen on mielipide.
Subjektiivinen ja objektiivinen
Useimpien määritelmien mukaan jokin on tosiasia, jos se vastaa objektiivista todellisuutta. Jotta jokin asia olisi objektiivinen, sen on oltava mielen ulkopuolella eikä se saa perustua tunteisiin tai ennakkoluuloihin. Tämä on päinvastoin kuin mielipide, jota henkilö ajattelee tai tuntee aiheesta.
Vaikka tosiasioiden ja mielipiteiden väliset erot perustuvat yleensä siihen, ovatko ne objektiivisia vai subjektiivisia, todellinen lausunto voi joissakin tapauksissa olla subjektiivinen. Jos joku sanoo esimerkiksi olevansa surullinen, se on subjektiivinen tosiasia hänen emotionaalisesta tilastaan - se on subjektiivista, koska se on vain kyseisen henkilön henkilökohtainen kokemus. Toisaalta, jos ensimmäinen henkilö kertoo toiselle, että toinen on surullinen, tämä väite on mielipide tai arvaus riippumatta siitä, onko se totta.
Fakta vs. teoria
Tieteellisessä päättelyssä jotakin voidaan kutsua tosiasiaksi vain silloin, kun se voidaan havaita sellaisenaan tai olotilassa tai kun se voidaan todistaa kokeilemalla. Kokeiden on oltava toistettavia ja palautettava sama tulos riippumatta siitä, kuka tarkkailija on. Asiat, joita aiemmin pidettiin tosiasioina, on kuitenkin osoitettu virheellisiksi. Esimerkiksi monet ihmiset ajattelivat kerran, että maailma on litteä. Tämän tiedetään nyt olevan väärä, koska esitettiin objektiivista näyttöä siitä, että se on itse asiassa litteä pallo.
Monet asiat, joita ihmiset pitävät tieteellisinä faktoina, ovat teknisesti teorioita. Esimerkiksi painovoima on tosiasia; selitys siitä, miten painovoima toimii, on toisaalta teoria – ja sen todellisesta toiminnasta on useita erilaisia teorioita. Tämä ei tarkoita, että teoria olisi vain spekulaatiota. Tieteelliset teoriat testataan perusteellisesti ja niitä sovelletaan tunnettuihin tosiasioihin, havaintoihin ja hypoteeseihin, ja selviytyäkseen teorian on selitettävä laaja valikoima havaintoja, jotka muuten eivät olisi yhteydessä toisiinsa.
Mielipide ja vakuutus
Joskus lausuntoja käytetään harhaan johtamaan henkilöä, olipa se tahallista tai ei. Henkilö saattaa käyttää mielipidekieltä vakuuttaakseen toiset hänen näkemyksestään; esimerkiksi mainos voi julistaa, että yksi brändi on “maailman paras”, vaikka väitteen tueksi ei ole olemassa konkreettisia todisteita. Harkitessaan, voiko väite pitää paikkansa vai ei, henkilön on otettava huomioon tiedon lähde ja sitä tukevat todisteet.
Oikeudellinen terminologia
Lain mukaan tosiasia on todellinen tapahtuma tai tapahtuma. Oikeudenkäynnin aikana kumpikin osapuoli esittää todisteita, jotka tukevat tai kiistävät tulkintansa tapauksen tosiasioista. Tuomari tai valamiehistö – jota kutsutaan myös “tosiasioiden tutkijaksi” tai “tosiseikkojen etsijäksi” – päättää sitten, mitä todella tapahtui ja onko asian tosiasiat todistettu.
Oikeudellinen mielipide on tuomarin selitys sille, miksi tietty päätös on tehty, tai selitys sille, miksi tuomari on eri mieltä tuomiosta, jos mielipide on erilainen. Tämäntyyppinen lausunto sisältää tapauksen tosiasiat, sen historian ja asiaankuuluvat oikeusperiaatteet, jotka antavat oikeudellisen päätöksen taustalle. Kun useat tuomarit ratkaisevat asian yhdessä, he voivat esittää yksimielisiä ja eriäviä mielipiteitä selittääkseen, miksi he äänestivät tietyn tuomion puolesta tai vastaan.
Filosofia
Todellisuuden ja uskomuksen määrittäminen voi olla vaikeaa, ja niiden väliset rajat ovat filosofisen keskustelun aihe. Tätä filosofian haaraa kutsutaan epistemologiaksi, joka tutkii tiedon luonnetta ja sitä, mitä ihmiset voivat tietää. Jos hyväksytään objektiivisten tosiasioiden olemassaolo – joista kaikki filosofit eivät ole samaa mieltä -, voidaan väittää, että tieto on yritys sovittaa uskomukset todellisuuden kanssa “todellisten uskomusten” kehittämiseksi. Jos ei ole totuutta, ei voi olla myöskään tietoa.