Trakeostomia ja intubaatio ovat lääketieteellisesti käytettyjä keinoja auttaa potilasta hengittämään. Ensisijainen ero trakeostomian ja intubaation välillä on se, että trakeostomia on kirurginen toimenpide, jolla luodaan aukko henkitorveen hengitysteiden pitkäaikaiseksi suojaamiseksi ja jota voidaan jatkaa sairaalasta kotiuttamisen jälkeen, kun taas intubaatio on lyhytaikaista suojaa ja vaatii tyypillisesti jatkuvaa seurantaa tehohoidossa. Lisäksi intubaatio ei yleensä vaadi viiltoja, kun taas trakeostomiassa käytetään kirurgista viiltoa kurkussa. Useita tekijöitä, kuten potilaan ikä, lääketieteelliset ongelmat ja kurkun rakenne, otetaan huomioon päätettäessä, käytetäänkö trakeostomia vai intubaatiota potilaan hengittämisen helpottamiseksi.
Trakeostomia eroaa intubaatiosta siinä, että trakeostomia vaatii kirurgisen toimenpiteen. Hengitystiet leikataan potilaan kohdunkaulan henkitorveen, joka sijaitsee kaulan etuosassa. Kun reikä on leikattu, reikään asetetaan lääketieteellinen laite, jota kutsutaan stomaksi. Stoma on taipumaton putkimainen kappale, joka pitää kirurgisesti leikatut hengitystiet auki ja päästää ilman kulkemaan keuhkoihin.
Intubaatio ei edellytä kirurgisten aukkojen käyttöä. Se toimii ohutta, joustavaa putkea suun, kurkun ja keuhkojen läpi. Kun putki on paikallaan, se pysyy siellä, kunnes lääkäri määrää sen poistamaan. Tämän putken kautta ilma saadaan koneesta, joka on kytketty valvontalaitteeseen. Terveydenhuollon työntekijät voivat asettaa koneen antamaan niin monta hengitystä minuutissa kuin potilas normaalisti hengittäisi itse.
Potilaat, joilla on trakeostomia, voivat hengittää yksin tai hengitys voidaan tehdä heidän puolestaan kiinnittämällä putki trakeostomian aukkoon ja pumppaamalla ilma keuhkoihin ja sieltä koneella. Tärkeä ero trakeostomian ja intubaation välillä on se, että intubaation yhteydessä potilas ei hengitä täysin yksinään, vaan hän on säätänyt koneen avustusta. Hengitys voidaan suorittaa kokonaan koneella tai kone voidaan säätää avustamaan potilaan hengittämistä. Esimerkiksi potilas antaa 25 prosenttia jokaisesta hengityksestä ja kone 75 prosenttia.
Trakeostomia käytetään tyypillisesti silloin, kun ylempien hengitysteiden tukos tekee intubaation vaikeaksi tai mahdottomaksi. Esteet voivat johtua kaulan tai kurkun rakenteellisista vikoista, kasvaimista, turvotuksesta tai vammasta. Trakeostomia leikataan ylempien hengitysteiden alapuolelle ohittamalla hengitystä häiritsevä este.
Paranemisaika on toinen ero trakeostomian ja intubaation välillä. Intubaation poistaminen edellyttää, että potilas hengittää syvään ja hengittää voimakkaasti, kun lääkintähenkilöstö vetää letkun ulos. Kun se on poistettu, vaikka potilas voi olla kipeä ja käheä, lisäparannusta ei tarvita. Trakeostomiat poistetaan kirurgisella toimenpiteellä. Kun avanne on poistunut, iho sulkee reiän noin viikossa, vaikka näkyvä arpi voi jäädä eliniäksi.