Tieteellisimmässä ja biologisessa mielessä ensisijainen ero turskan ja koljan välillä on niiden lajityyppi. Molemmat kalat kuuluvat itse asiassa samaan gadidae -perheeseen, mutta haarautuvat eri sukuun, ja kolja kuuluu melanogrammus -suvun alle, ja turska kuuluu vuosien sukuun. Kaiken kaikkiaan tämä lajien ero turskan ja koljan välillä johtuu suurelta osin ulkonäön, ruokailutottumusten ja elinympäristön eroista.
Nämä kalat voivat olla ulkonäöltään hyvin samankaltaisia, mutta ilmeisin ero näiden kahden kalan välillä on niiden sivuviivat, jotka kulkevat päästä päähän. Turskalla on vaalea, vaalea sivuttaisviiva, kun taas koljalla on tummanmusta sivuttaisviiva ja joitakin pisteitä sen rintaevässä, joka sijaitsee pään puolella. Koljalla on pidempi ja terävämpi ensisijainen selkäevä, joka sijaitsee kalan selässä lähimpänä päätä kuin turskan. Koljan hännän ulkonäkö on myös koverampi kuin turskan tylsempi hännänpää. Molemmat kalat eroavat myös väriltään: turskassa on vihertävä, kellertävä sävy, kun taas koljalla on harmahtava, hopeanhohtoinen sävy.
Molemmat kalat elävät samanlaisilla alueilla, kuten Pohjois -Atlantilla ja Mainenlahdella. Heidän asutuksensa syvyys eroaa kuitenkin siinä, että turskat elävät matalammilla vesillä kuin syvempää vettä etsivät kolikot. Turskaa on runsaasti 5 – 10 syvyyteen (9.14 – 18.28 metriä) syvälle, kun taas turskat asuttavat vedet 20–70 syvyyden (36.57 – 128.01 metriä) syvyyteen. Todennäköisesti tästä syystä turskat ovat alttiimpia liikakalastukselle kuin kolja. Itse asiassa World Wide Fund (WWF) listasi turskan uhanalaiseksi lajiksi vuonna 2000, ja vuonna 2010 Atlantin turska otettiin Greenpeace Internationalin “äyriäisten punaiselle listalle”.
Ruokailutottumuksiltaan turska ja kolja syövät samankaltaisia elintarvikkeita, kuten merikurkkuja, matoja, hauraita tähtiä ja nilviäisiä. Ero on siinä, että turska syö isompia simpukoita ja taskurapuja, kun taas haddocks ei. Harsot syövät myös enemmän matoja kuin turskaa, luultavasti siksi, että merimatoja on runsaasti lähellä meren pohjaa. Turska sen sijaan yrittää jopa saada pieniä meriankkoja vedenpinnan läheltä.
Asiantunteva kalastaja tai kalastaja voi tietää eron turskan ja koljan välillä, mutta jopa kokit voivat havaita eron tekstuurin ja tekstin suhteen. Turska on hieman pehmeämpi kuin kolja, kun sitä painetaan varovasti, mikä osoittaa eron liharakenteessa. Turskan liha on kosteampaa ja pulleampaa, kun taas kolja voi olla hiutaleinen ja kuiva. Sekä turska että kolja maistuvat samalla tavalla, mutta monet kokit sanovat, että koljalla on makeampi maku.