Valtimot ja laskimot ovat verenkiertojärjestelmän osia, jotka kuljettavat verta sydämen, keuhkojen ja kaikkien muiden kehon alueiden välillä. Vaikka he molemmat kantavat verta, heillä ei ole paljon muuta yhteistä. Valtimot ja suonet koostuvat hieman eri kudoksesta, joista jokainen suorittaa tiettyjä toimintoja erikoistuneella tavalla. Ensimmäinen ja tärkein ero näiden kahden välillä on se, että kaikki valtimot kuljettavat verta pois sydämestä ja kaikki suonet kuljettavat verta sydämeen syrjäisiltä alueilta. Useimmat valtimot kuljettavat happea sisältävää verta, ja useimmat suonet kuljettavat hapettumatonta verta; keuhkovaltimot ja suonet ovat poikkeus tähän sääntöön.
Valtimokudos on suunniteltu ja erikoistunut siten, että se sopii erityisesti nopeaan ja tehokkaaseen veren luovutukseen, joka kuljettaa jokaisen kehon solun toiminnalle välttämätöntä happea. Valtimon ulkokerros on sidekudosta, joka peittää lihaksikkaan keskikerroksen. Nämä lihakset supistuvat sydämenlyönnien välillä niin luotettavasti, että kun otamme pulssiamme, emme todellakaan tunne sykettämme sinänsä, vaan valtimoiden lihasten supistumista.
Valtimon lihaksen ulkopuolella on sisin kerros, joka on valmistettu sileistä endoteelisoluista. Nämä solut ovat erikoistuneet tarjoamaan tasaisen reitin veren virtaamiseen. Tämä solualue voi myös vaurioitua ja vaarantua ihmisen elinaikana, mikä johtaa kahteen yleiseen kuolinsyyyn, nimittäin sydänkohtaukseen ja aivohalvaukseen.
Suonilla on erilainen rakenne ja toiminta kuin valtimoissa. Ne ovat erittäin joustavia ja romahtavat, kun ne eivät ole täynnä verta. Ne kuljettavat yleensä hapettumatonta verta, runsaasti hiilidioksidia, sydämeen, jotta se voidaan lähettää keuhkoihin hapetusta varten. Laskimokudoksen kerrokset ovat jollain tapaa samanlaisia kuin valtimoiden kerrokset, vaikka lihakset eivät supistu kuten valtimolihakset.
Toisin kuin muut valtimot, keuhkovaltimo kuljettaa hapettumatonta verta. Kun suonet ovat tuoneet tämän veren kehosta sydämeen, se pumpataan keuhkoihin. Keuhkoverisuoni siirtää hapetetun veren keuhkoista takaisin sydämeen.
Vaikka valtimoiden sijainti on hyvin samanlainen henkilöstä toiseen, tämä ei ole niinkään suonissa, joilla on suurempi vaihtelu. Verisuonia, toisin kuin valtimoita, käytetään verenkierron pääsypisteinä lääketieteen alalla, esimerkiksi silloin, kun henkilö saa lääkettä tai nesteitä suoraan verenkiertoon tai kun verta otetaan. Koska suonet eivät supistu kuten valtimot, suonissa on venttiilejä, jotka pitävät verenkierron kulkematta vain yhteen suuntaan. Ilman näitä venttiilejä painovoima aiheuttaisi nopeasti veren kerääntymisen raajoihin aiheuttaen vammoja tai ainakin heikentäen järjestelmän tehokkuutta.