Vektori- ja bittikarttakuvien välillä on useita eroja, mutta tärkeimmät liittyvät yleensä resoluutioon, muotoon ja liikkeeseen sekä fotorealismiin, joka on selkeys, jolla valokuvat ja muu grafiikka näkyvät tietokoneen näytöllä. Ohjelmistosuunnittelijat ja tietokonekoodaajat käyttävät molempia kuvia melko säännöllisesti, ja niillä kummallakin on tärkeitä tarkoituksia. Bittikarttoja pidetään usein “vanhanaikaisempina”, osittain siksi, että ne olivat digitaalisten kuvien ja Internet -grafiikan alkuperäisiä rakennuspalikoita. Vaikka vektorikuvat toimivat paremmin joissain tehtävissä, bittikarttoilla on silti tärkeä rooli. Yleensä vektorit sopivat paremmin liikkuviin kuviin, koska ne eivät rajoitu suorakulmaiseen muotoon, kuten bittikartat, ja niissä voi myös olla liikkuvia osia, kun taas bittikartat ovat yleensä staattisia. Samaan aikaan kuitenkin bittikarttoja pidetään usein parempina valokuvien ja muiden graafisten kuvien esittämisessä näytöllä. Useimmat tietokoneinsinöörit ja digitaaliset graafiset suunnittelijat tuntevat ja käyttävät molempia hyvin säännöllisesti.
Bittikartan perusteet
Kaikkein alkeellisin kuva kaikissa tietokoneiden suunnittelua koskevissa keskusteluissa on bittikarttakuva, joka kuulostaa tietokoneiden alkuajoilta – “bittikartta”, ja jossain määrin tämä määritelmä pätee. Bittikarttakuva on kirjaimellisesti kokoelma neliöitä, jotka yhdessä muodostavat tunnistettavan kuvan. Neliöt voivat olla erivärisiä, mutta ne ovat kaikki samankokoisia.
Vektorimalli
Yhtälön toinen puoli on vektorikuva. Tällainen kuva on paljon kehittyneempi, koska siinä on liikkuvia osia ja komponentteja, jotka voivat mukautua käyttäjän komentoihin. Jokainen tämän tyyppinen grafiikka koostuu kourallisesta pienempiä paloja, aivan kuten bittikartta, paitsi että vektorikuvan osat ovat skaalautuvia. Tämä tarkoittaa sitä, että suunnittelijat voivat muuttaa vektorikuvan resoluutiota molempiin suuntiin pienentämällä “korkean resoluution” kuvaa tai päinvastoin nostamalla “matalan resoluution” kuvan.
Resoluutioerot
Resoluutio on yksi tärkeimmistä eroista, ja sitä voidaan kuvata periaatteessa kuinka monta pistettä tuumaa (tai senttimetriä) kuvassa on. Mitä suurempi pisteiden pitoisuus, sitä terävämpi ja selkeämpi kuva näyttää. Toinen tapa tarkastella tätä on, että korkean resoluution kuvissa on yleensä parempi yksityiskohtien taso kuin pienillä resoluutioilla.
Bittikarttakuvat näyttävät usein todella teräviltä alkuperäisessä koossaan, mutta heti kun ihmiset yrittävät laajentaa tai suurentaa niitä, he alkavat näyttää enemmän värillisten neliöiden kokoelmalta kuin tunnistettavalta kuvalta. Vähennykset voivat myös aiheuttaa ongelmia, koska useimmissa tapauksissa asioiden kutistuminen tarkoittaa, että jotkut lohkot todella poistetaan; tämä voi heikentää yleistä terävyyttä. Vektorikuvilla ei yleensä ole näitä ongelmia, koska niiden “rakennuspalikat” tyypillisesti kasvavat ja laajenevat kuvan mukaisesti, ainakin jossain määrin.
Muotorajoitukset
Toinen tärkeä ero vektorin ja bittikartan välillä liittyy muodon suhteellisuusteoriaan. Vektorikuvat eivät rajoitu suorakulmaiseen muotoon, mutta bittikartat ovat. Suunnittelija, joka asettaa vektorikuvan toisen kuvan päälle, ei peitä mitään yksityiskohtia pohjasta. Tämä ei kuitenkaan tapahdu bittikartan osalta, koska bittikartat koostuvat kokonaan neliöpikseleistä. Jopa bittikartan tausta on pikselöity, vaikka tämä ei yleensä ole havaittavissa. Vektorit voivat myös sisältää kaarevia muotoja, kuten viivoja tai monikulmioita, kun taas bittikartat näkyvät neliöinä. Tämä vaikuttaa yksityiskohtiin ja joustavuuteen.
Valokuva-realismi ja yksityiskohdat
Toinen keskeinen ero liittyy upotettuihin grafiikoihin ja valokuviin, joista keskustellaan ehkä yleisimmin web -suunnittelun yhteydessä. Useimmissa tapauksissa yleisimmin käytetyt grafiikkatiedostomuodot ovat itse asiassa bittikarttakuvia – GIF-, JPG-, PICT- ja TIFF -tiedostot ovat kaikki hyviä esimerkkejä. Verkkosivujen yhteydessä vektorikuvista puuttuu bittikarttakuvien johdonmukaisuus fotorealistisuuden kannalta. Kun yritetään valita digitaalisten valokuvien tai verkkosivun valokuvamaisten kuvien kuvatyyppien välillä, paras vaihtoehto realistisempaan kuvaan on lähes aina bittikartta.
Vektorikuvat muunnetaan yleensä bittikarttamuotoon käytettäväksi web -suunnittelussa. Yksi tärkeimmistä poikkeuksista tähän sääntöön koskee kuvia, jotka on liitetty tai upotettu asiakirjoihin, jotka ovat kannettavan asiakirjan muodossa (PDF). Suurin osa PDF -tiedostoista on todella tehty vektorikuvista, ja monet näistä säilyttävät eheytensä ja resoluutionsa, kun niitä ei muunneta ja niitä käytetään verkossa.