Viruksellisella ja bakteeriperäisellä aivokalvontulehduksella on eri syyt – virus aiheuttaa yhden ja bakteerit aiheuttavat toisen, kuten niiden nimet viittaavat. Tärkein ero viruksen ja bakteerin aiheuttaman aivokalvontulehduksen välillä on kuitenkin taudin vakavuus. Joku, joka kärsii virusperäisestä aivokalvontulehduksesta, paranee yleensä jopa ilman hoitoa. Bakteeri -aivokalvontulehdusta pidetään hätätilanteena, joka yleensä vaatii välitöntä sairaalahoitoa ja antibioottihoitoa. Hoidolla on edelleen mahdollisuus aivovaurioihin tai jopa kuolemaan.
Aivokalvontulehdus on aivokalvon tulehdus, jotka ovat kalvoja, jotka peittävät aivot ja selkäytimen. Useimmat tapaukset ovat bakteerien tai virusten aiheuttamia, vaikka harvinaisissa tapauksissa syy voi olla lääkkeitä tai ympäristökemikaaleja. Kaksi päätyyppiä aivokalvontulehdusta ovat virus- ja bakteeri -aivokalvontulehdus.
Viruksellinen aivokalvontulehdus on yleisempi ja sen aiheuttaa virus. Tämäntyyppinen aivokalvontulehdus ei yleensä johda vakavaan sairauteen. Äärimmäisissä tapauksissa potilaalla voi esiintyä pitkittynyttä kuumetta ja kohtauksia. Monet ihmiset eivät koskaan ymmärrä, että heillä on virusperäinen aivokalvontulehdus, koska oireet ovat usein hyvin samankaltaisia kuin influenssa.
Akuutti bakteeri -aivokalvontulehdus on paljon vakavampi tila, ja se vaatii lääkärin hoitoa. Bakteerit tulevat verenkiertoon, joskus korvan tai poskiontelotulehduksen tai kallonmurtuman vuoksi, ja siirtyvät aivoihin ja selkäytimeen. Varhainen havaitseminen ja hoito on elintärkeää.
Oireet ovat samanlaiset virus- ja bakteeri -aivokalvontulehdukselle. Aikuisilla ja lapsilla esiintyy yleensä päänsärkyä, korkeaa kuumetta ja niskajäykkyyttä. He voivat myös kärsiä pahoinvoinnista, oksentelusta, valoherkkyydestä, sekavuudesta ja uneliaisuudesta.
Pikkulapsilla ei ole samoja oireita ja niitä on usein vaikea diagnosoida. Niillä voi olla ärtyneisyyttä tai uneliaisuutta ja ruokahalun heikkeneminen. Myöhemmissä vaiheissa kaiken ikäiset tartunnan saaneet henkilöt voivat edetä kohtauksiin.
Lääkärit käyttävät useita tekniikoita virus- ja bakteeri -aivokalvontulehduksen diagnosoimiseksi. Fyysisen kokeen ohella, joka keskittyy usein infektion merkkien etsimiseen selkärangan alueella ja pään, korvien ja kurkun ympärillä, voidaan suorittaa erityisiä diagnostisia testejä. Yksi yleinen menettely on aivo -selkäydinnesteen (CSF) kokonaisproteiinitesti, joka mittaa aivo -selkäydinnesteessä olevan proteiinin määrän. Tämä tehdään lannerangan avulla, jota yleisesti kutsutaan selkäydinhanaksi. Epänormaali määrä proteiinia kerätyssä näytteessä osoittaa aivokalvontulehduksen mahdollisuuden.
Sekä virus- että bakteeri -aivokalvontulehdus ovat tarttuvia. Infektio voi kulkea yskän, aivastelun ja muun läheisen kosketuksen kautta. Ennaltaehkäisy onnistuu parhaiten turvallisten hygieniakäytäntöjen avulla. Saatavilla on myös rokotteita joillekin bakteeri -aivokalvontulehduskannoille.