Tietokoneissa erotin on erotin, joka määrittelee yksittäiset tiedot tiedostossa, viestintäprotokollassa tai muussa tietovirrassa. Erotin voi olla yksinkertainen kuin yksittäinen merkki, kuten pilkku, tai monimutkainen kuin määritelty sarja ei-tulostavia ohjausmerkkejä. Erottimen tarkoituksena on tarjota ennakoitava ja luotettava mekanismi datavirran jakamiseksi osiin, kun muut menetelmät eivät ehkä ole luotettavia tai kun tietojen sisältö voi olla hyvin mielivaltaista. Monet tietokoneohjelmat tekstinkäsittelyohjelmista laskentataulukoihin verkkoselaimiin käyttävät erottimia eri toimintoihin. Erotin, joka voi syntyä erottimen käytön yhteydessä, tunnetaan erottimen törmäyksenä, joka tapahtuu, kun aiotut tiedot sisältävät erottimen merkin, jota ei ole tarkoitettu tulkittavaksi erottajaksi, joka kompensoi seuraavat tiedot ja mitätöi ne yleensä.
Erotin voi olla yksi merkki, kuten sanoja erottava välilyönti, kuten monien komentorivitulkkien ja tekstinkäsittelyohjelmien tapauksessa. Tavoitteena on, että ohjelma voi eristää yksittäisen elementin pidemmästä merkkijonosta. Esimerkiksi verkkosivuston osoite käyttää pisteitä erottaakseen sivuston nimen eri osat.
Vaikka pilkkuja, puolipisteitä ja muita välimerkkejä käytetään yleensä erottimina, on tapauksia, joissa ne ovat epäkäytännöllisiä, kuten silloin, kun hyväksytään useita tekstirivejä, jotka muodostavat kieliopillisesti oikean kappaleen. Näissä tapauksissa erotin voi olla ei-tulostava ohjausmerkki, joten kaikkia tulostettavia merkkejä voidaan käyttää datana. Muu kuin tulostettava ohjaushahmo on yksittäinen merkki, jolla ei ole vastaavaa näyttökuvaa tietokoneen kirjasimessa, jota ei toisinaan edes voida toistaa näppäimistöllä, vaan sen on luotava sovellus tai muu toiminto. Tämäntyyppiset erottimet toimivat hyvin joissakin tapauksissa, mutta voivat myös olla raskaita, jos käyttäjä ei pysty tuottamaan merkkiä ilman erityisohjelmaa. Yksi esimerkki tästä tapahtui varhaisissa komentorivin muokkausohjelmissa, joissa käyttäjän oli käytettävä näppäinyhdistelmää “control-Z” luodakseen tulostamaton tiedoston lopun merkki (EOF) luodakseen rajauksen, joka merkitsi lopun tiedostosta.
Monimutkaisempi erotin on suunniteltu erottamaan kokonaiset datalohkot sisällyttämällä tiedot avautuvien ja sulkeutuvien erottimien sisään. Nämä erottimet voivat olla hakasulkeita – kuten monilla ohjelmointikielillä nähdään – lainausmerkkejä tai tähtiä. Tavoitteena on tarjota tapa jakaa mielivaltaisen datan tai tekstin lohko, joka voi ulottua useille riveille tai sisältää ohjausobjektin tai muita erikoismerkkejä. HyperText Markup Language (HTML) -tekstimerkinnässä käytettyjä tunnisteita ympäröivät suurempia ja pienempiä merkkejä, jolloin tunnisteet voivat olla minkä tahansa pituisia ja sisältävät ohjausmerkin, kuten paluunäppäintä painettaessa muodostetun vaunun palautuksen lohkoa rikkomatta. Erottimien käyttäminen tällä tavalla mahdollistaa HTML-asiakirjan muotoilun siten, että se on ihmisen luettavampi luomatta ongelmia HTML-tulkille.