Tuomari on esimerkki urheiluviranomaisesta, jonka tehtävänä on varmistaa, että kaikkia urheiluun liittyviä sääntöjä noudatetaan kunnolla live -pelin aikana. Vaikka tuomarin ja erotuomarin roolit ovat samankaltaiset, eri urheilulajit käyttävät yhtä tai toista nimeämistä tunnistaakseen henkilön tai henkilöt, jotka käyttävät lopullista valtaa kilpailun aikana tapahtuvan pelin laillisuudesta.
Jalkapallo on yksi urheilulajeista, joissa erotuomarin nimitystä käytetään useimmiten. Alun perin jalkapallosäännöissä ei ollut erotuomaria. Pelin alkuvaiheessa kaksi joukkueen kapteenia työskentelivät yhdessä ratkaistakseen ja ristiriidassa tietyn pelin kanssa. Ajan myötä jokainen joukkue sai nimetä erotuomarin joukkueen etujen suojelemiseksi sen sijaan, että jättäisi viimeisen sanan kahdelle joukkueen kapteenille. Vuoteen 1891 mennessä oli ilmeistä, että puolueetonta lähestymistapaa tarvittiin, jotta molemmilla joukkueilla oli yhtäläiset mahdollisuudet pelisääntöjen noudattamiseen liittyvissä asioissa.
Tässä vaiheessa tuomarin rooli otettiin käyttöön. Siitä eteenpäin tuomari on toiminut puolueettomana kolmanneksi osapuolena, joka ratkaisi konfliktit. Entiset tuomarit tunnettiin linjatuomarina tai aputuomarina. Nykyään ei ole epätavallista, että jokainen joukkue nimeää aputuomarin, jonka odotetaan avustavan puolueetonta tuomaria tehtäviensä hoitamisessa.
Nyrkkeily käyttää myös erotuomaria. Tässä sovelluksessa erotuomari varmistaa, että molemmat kilpailijat noudattavat otteluun sovellettavia sääntöjä tavalla, jonka katsotaan kuuluvan asianmukaisen urheilullisuuden piiriin. Tämä voi sisältää sen varmistamisen, ettei laittomina pidettyjä lyöntejä heitetä, varmistetaan, että tunnisteet tehdään oikein, ja yleensä varmistetaan, että kilpailun kulku suoritetaan oikein.
Sekä amerikkalainen että kanadalainen jalkapallo -versio käyttävät erotuomaria. Erotuomarin valtuudet katsotaan lain mukaan pelin aikana. Vaikka useimmissa peleissä on enintään kuusi henkilöä, joita kutsutaan erotuomariksi, tosiasia on, että on vain yksi virallinen tuomari. Muita henkilöitä, jotka muodostavat tämän tukiverkoston, kutsutaan oikeammin päätuomariksi, linjatuomariksi, takatuomariksi, sivutuomariksi, kenttätuomariksi ja tuomariksi.
Refiä käytetään myös yleisesti monissa muissa urheilulajeissa ympäri maailmaa. Tällaiset suositut tarjoukset, kuten erilaiset taistelulajit, Lacrosse, jääkiekko ja kriketti, pitävät tuomaria lopullisena auktoriteettina, kun arvioidaan yksittäisen pelaamisen tai pelaamisen sopivuutta.