Erukahappo on monityydyttymätön omega-9-rasvahappo. Sitä kutsutaan monityydyttymättömäksi, koska sen rasvahappoketjussa on vain yksi kaksoissidottu hiiliatomi. Termi omega-9 viittaa rasvahapporyhmään, mukaan lukien erukaiini- ja öljyhappo, joiden kaksoishiilisidos esiintyy yhdeksännessä asemassa happoketjujensa lopusta. Tämä tunnetaan nimellä n-9.
Tämän hapon tärkeimpiä lähteitä ovat rypsi-, sinappi- ja seinäkukansiemenet. Kaikissa näissä kasveissa erukahappo muodostaa 40-50% niiden öljyistä. Suuren määrän tämän hapon nieleminen on yhdistetty sydämen vaurioihin. Terveydellisistä syistä kehitettiin rapsi, joka tunnettiin nimellä canola ja jolla oli alhainen happomäärä.
Tällä hetkellä viljellään vielä kahta rypsilajia. Yksi on vähäruusihappoinen rypsi (LEAR), ja toinen on korkea erukahappoa sisältävä rypsi (HEAR). LEARia käytetään elintarviketuotannossa ja HEARia käytetään ensisijaisesti luistoaineen luomiseen muovien valmistukseen.
Tämä happo ei liukene veteen, mutta liukenee metanoliin ja etanoliin. Sitä käytetään monenlaisten kemikaalien valmistukseen. Erukahaposta valmistettuja tuotteita ovat voiteluaineet, kosmetiikka, nailon ja polyesteri. Se on myös osa biodieseliä, joka on kasvipohjainen polttoaineen lähde.
Termi “erucic” on peräisin latinalaisesta erucasta. Tämä on Brassicaceae -suvun kasvien suku, jotka kaikki kukkivat. Tätä happoa esiintyy luonnollisesti monissa tämän perheen vihreissä kasveissa rypsi- ja sinapinsiementen lisäksi. Lehtikaali, ruusukaali ja parsakaali ovat myös kaikki luonnollisia hapon lähteitä.
Tutkimukset ovat osoittaneet, että suuret määrät eläimille syötettyä erukahappoa voivat johtaa rasvakertymien tunkeutumiseen niiden sydämen seiniin. Tästä syystä tämän happoa sisältäviä öljyjä ei enää käytetä ruoanlaittoon monissa osissa maailmaa. Euroopan unioni on kieltänyt sinappiöljyn käytön ruoanlaitossa. Uusimmat tieteelliset tiedot viittaavat siihen, että tämän hapon mahdollisesti aiheuttama vahinko sydämelle voi olla ohimenevää eikä pysyvää.
Kahden rasvahapon, eruka- ja oleiinihapposeosta, käytettiin Lorenzon öljyn luomiseen, jota käytetään adrenoleukodystrofian (ALD) hoitoon. ALD on perinnöllinen sairaus, joka aiheuttaa lisämunuaisen vajaatoimintaa, aivovaurioita ja kuoleman. Näiden kahden hapon triglyseridimuotoja oleiini- ja erukahappo-suhteessa 1980: XNUMX käytettiin nuoren Lorenzo Odonen hoitoon XNUMX-luvulla. Pitkän aikavälin tutkimuksissa Lorenzon öljyllä on osoitettu olevan myönteisiä vaikutuksia taudista kärsiville.