Erytritoli on luonnollinen sokerialkoholi, makeutusaine, jota käytetään sokerittomissa elintarvikkeissa. Kuten kaikki sokerialkoholit, se on vähemmän makeaa ja vähemmän kaloreita kuin sakkaroosi, eikä se edistä hampaiden reikiintymistä. Kumi ja karkit, jotka on valmistettu erytritolista sokerin sijasta, ovat parempia suun terveydelle.
Erytritoli on 70% yhtä makea kuin sokeri, vaikka sen maku on samanlainen. Se on käytännössä kaloritonta, ja jotkut maat merkitsevät sen sellaiseksi elintarvikepakkauksiin. Yhdysvalloissa elintarvike- ja lääkevirasto edellyttää, että erytritolin merkinnässä on 0.2 kaloria grammaa kohti. Alhaisen makeutensa vuoksi erytritolia yhdistetään usein elintarvikkeissa keinotekoisen makeutusaineen kanssa. Keinotekoinen makeutusaine tekee tuotteesta makeamman, kun taas sokerialkoholi peittää keinotekoisen makeutusaineen epämiellyttävän jälkimaku.
Vaikka useimmat sokerialkoholit voivat aiheuttaa mahalaukun sivuvaikutuksia, kuten ripulia ja ilmavaivoja suurina määrinä, erytritoli ei, koska se imeytyy ohutsuolen verenkiertoon ja erittyy virtsaan. Vaikka erytritoli voi aiheuttaa laksatiivista vaikutusta, jos sitä käytetään liikaa, määrä, joka aiheuttaisi tällaisen ongelman, on suurempi kuin henkilö todennäköisesti kuluttaa yhdellä istunnolla.
Erytritolilla, kuten muillakin sokerialkoholeilla, on jäähdyttävä vaikutus, kun se liuotetaan veteen. Tämä voi parantaa mintun purukumin kaltaista makua ja tunnetta, mutta voi maistua oudolta muissa tuotteissa, kuten kuorrutuksessa. Kun erytritolia yhdistetään rasvojen, kuten voin tai kaakaovoin kanssa, jäähdytysvaikutus voi tehdä tekstuurista vahamaisen. Erytritolin toinen mahdollinen ongelma on se, ettei se houkuttele vettä, mikä voi aiheuttaa sokerialkoholilla valmistettujen leivonnaisten kuivumisen nopeammin. Sillä on myös taipumus kiteytyä.
Erytritolia yhdistetään usein muiden ainesosien kanssa, jotta se jäljittelee tarkemmin sakkaroosia maultaan, rakenteeltaan ja muilta ominaisuuksiltaan. Inuliinia, hiilihydraattityyppiä, jota esiintyy luonnossa joissakin kasveissa ja jota käytetään sokerin ja rasvan korvikkeena, käytetään usein yhdessä erytritolin kanssa. Sillä on lämmittävä vaikutus yhdessä veden kanssa, mikä auttaa poistamaan erytritolin jäähdytysvaikutuksen. Isomaltilla ja glyserolilla, kahdella muulla sokerialkoholilla, on myös ominaisuuksia, jotka toimivat hyvin yhdessä erytritolin kanssa.