Erytrosyyttien sedimentaatioaste on diagnostinen työkalu tulehduksen määrittämiseksi kehossa. Korotettu tulos ei yleensä viittaa mihinkään tiettyyn sairauteen, vain siihen, että tulehdusprosessi on käynnissä kehon sisällä. Tulehduksellinen prosessi on kehon luonnollinen vaste vammoille ja infektioille. Tulehdusten oireita ovat punoitus, kipu ja turvotus vaurioituneella alueella.
Testi tehdään yleensä ilman erityisiä valmisteluja. Teknikot ottavat verta potilaan laskimosta ja käsittelevät verta laboratoriossa erytrosyyttien laskeutumisnopeuden saamiseksi. Ulkoisten tekijöiden vuoksi punasolujen laskeutumisnopeuden normaaliarvot vaihtelevat lasten ja aikuisten välillä sekä miesten ja naisten välillä. Naisilla on korkeampi ESR -taso veressä kuin miehillä. Lapsilla on painonsa vuoksi alhaisempi ESR -taso veressä.
Normaaliarvot 50 -vuotiaille ja sitä nuoremmille miehille ovat 15 millimetriä tunnissa tai vähemmän. 50 -vuotiaille miehille se on 20 millimetriä tunnissa tai vähemmän. 50 -vuotiailla ja sitä nuoremmilla naisilla normaaliarvo on 20 millimetriä tunnissa ja yli 50 -vuotiailla 30 millimetriä tunnissa tai vähemmän. Lasten normaaliarvo on 3–13 millimetriä tunnissa.
Kohonneen sedimentaationopeutta havaitaan usein potilailla, joilla on sairauksia, kuten nivelreuma ja anemia, monien muiden tulehduksellisten sairauksien lisäksi. Nivelreuma on sairaus, johon liittyy useita kehon niveliä, kun taas anemia on verenkierron punasolujen väheneminen. Raskaus voi myös nostaa punasolujen laskeutumisnopeutta. Erittäin korkea esiintyvyys esiintyy usein polymyalgia rheumatica -taudissa. Polymyalgia rheumatica ilmenee jäykkyytenä ja kipuina hartioissa tai lantion alueella, ja se vaikuttaa yleensä yli 50 -vuotiaisiin.
Alhainen erytrosyyttien sedimentaatioaste nähdään usein sellaisissa olosuhteissa kuin polysytemia, kongestiivinen sydämen vajaatoiminta ja sirppisoluanemia. Polysytemia on sairaus, jossa punasolujen tuotanto lisääntyy luuytimessä. Sydämen vajaatoiminta ilmenee, kun sydän ei pysty pumppaamaan verta muualle kehoon. Sirppisoluanemia on toisaalta perinnöllinen sairaus, jolle on tunnusomaista epänormaalit sirppimuotoiset punasolut.
Lääkkeet voivat myös vaikuttaa testin tuloksiin. A -vitamiini ja suun kautta otettavat ehkäisyvalmisteet voivat lisätä arvoa. Arvon lasku näkyy joskus potilailla, jotka käyttävät kortisonia tai aspiriinia. Erytrosyyttien sedimentaatioaste on myös testi, jota käytetään seuraamaan tiettyjen sairauksien vastetta annettuihin lääkkeisiin. Tuloksen heikkeneminen hoidon jälkeen on yleensä merkki hyvästä hoitovasteesta.