Escherichia coli tai E. coli on bakteeriryhmä, joka kuuluu Enterobacteriaceae -perheeseen. Suurin osa tämän tyyppisistä bakteereista on suoliston normaaleja asukkaita, jotka tarjoavat hyötyä yksilön terveydelle estämällä muiden haitallisten organismien kasvua. On kuitenkin muitakin Escherichia coli -kantoja, jotka voivat usein vahingoittaa isäntää. Näiden haitallisten bakteerikantojen infektio voi usein johtaa maha -suolitulehdukseen, vastasyntyneiden aivokalvontulehdukseen ja virtsatieinfektioihin.
Useimmissa tapauksissa Escherichia coli voi selviytyä ihmiskehon ulkopuolella. Tartunnan saaneiden henkilöiden ulosteet sisältävät yleensä organismeja. Jos jätteet hävitetään väärin, organismit voivat saastuttaa juomavettä ja johtaa laajalle levinneisiin infektioihin. Elintarvikkeiden käsittelijöiden huonot hygieniatottumukset voivat myös johtaa elintarvikkeiden saastumiseen ja infektioihin. Henkilökohtainen kontakti heikkoon terveystottumukseen sairastuneisiin voi myös johtaa E. coli -infektioon.
On olemassa viisi patogeenistä tai haitallista Escherichia coli -kantaa, jotka voivat aiheuttaa ruoansulatuskanavan ongelmia ihmisille. Ne ovat Shiga-toksiinia tuottava E. coli (STEC), enterotoksinen E. coli (ETEC), enteropatogeeninen E. coli (EPEC), enteroinvasiivinen E. coli (EIEC) ja enteroaggregatiivinen E. coli (EAEC). Suurin osa niistä leviää saastuneiden elintarvikkeiden ja veden kautta.
STEC voi aiheuttaa hemolyyttisen ureeminen oireyhtymän ja verenvuotoisen koliitin tartunnan saaneilla potilailla. Nämä organismit tuottavat kehon sisällä myrkkyä, joka voi aiheuttaa voimakasta vatsakipua, ripulia, oksentelua ja kuumetta. ETEC ja EAEC puolestaan ovat Escherichia coli -kantoja, jotka voivat aiheuttaa matkustajien ripulia, kun taas EPEC voi aiheuttaa vetistä ripulia. EIEC on vakavampi, ja se johtaa punatautiin tai veriseen ja limakalvon ripuliin, johon liittyy kipua, tenesmia ja kuivumista.
Suoliston ulkopuolella Escherichia coli voi tunkeutua virtsateihin aiheuttaen virtsatieinfektion (UTI). Vastasyntyneillä se voi joskus aiheuttaa aivokalvontulehdusta, joka on usein vakava sairaus. Harvinaisissa tapauksissa organismit voivat päästä verenkiertoon aiheuttaen bakteerin, joka vaatii nopeaa lääkärinhoitoa. E. coli on esiintynyt myös harvinaisissa keuhkokuumeissa.
Escherichia coli -kasvu voidaan eristää laboratoriossa käyttämällä tartunnan saaneiden potilaiden ulosteenäytteitä. Saatavilla on myös muita laboratoriokokeita E. colin esiintymisen havaitsemiseksi ulosteessa, mukaan lukien entsyymiin liittyvä immunosorbenttimääritys (ELISA) ja immunofluoresenssimikroskopian käyttö. Bakteeri -infektioita hoidetaan usein antibiooteilla sekä nesteytyksellä ja elektrolyyttikorvauksella.