Escrow -sopimus on eräänlainen oikeudellinen sopimus, johon osallistuu kolme eri osapuolta ja jolla varmistetaan, että tapahtuma sujuu suunnitellusti. Joidenkin liiketoimien kohdalla on vain ostajia ja myyjiä. Ostajan ja myyjän on tällöin oltava riippuvaisia toisistaan, jotta kauppa sujuu sujuvasti. Valitettavasti on aina mahdollisuus, että kumpikaan osapuoli ei pysty täyttämään osansa sopimuksesta. Escrow -sopimukset auttavat tekemään tapahtumista riskittömiä asettamalla kolmannen osapuolen maksun vapauttamisesta, kun sopimuksen ehdot täyttyvät.
Jokaisella escrow -sopimuksella on myyjä, ostaja ja kolmas osapuoli. Oikeudellisessa mielessä ostajaa kutsutaan usein tallettajaksi, kun taas myyjää kutsutaan edunsaajaksi. Escrow -sopimuksen kolmatta osapuolta kutsutaan escrow -agentiksi.
Escrow -sopimuksia käytetään usein silloin, kun ostajan on tehtävä talletus jostakin, jonka hän aikoo ostaa. Jos henkilö esimerkiksi haluaa ostaa asunnon, myyntiehdot voivat vaatia ostajaa maksamaan talletuksen, joka pidetään talletuksessa. Tällaisessa tapauksessa escrow -agentti voi olla myyjän asianajaja. Asianajaja ei kuitenkaan anna rahaa myyjälle. Sen sijaan hän turvaa talletuksen, kunnes asunnon myynti on valmis.
Yleensä escrow -sopimuksen osapuolet sopivat, että panttitalletuksessa olevat rahat säilytetään erityisellä tilillä, jota yleensä kutsutaan escrow -tiliksi. Molemmilla osapuolilla on oikeus tietää, mihin rahat talletetaan. Escrow -agenttia lukuun ottamatta kummallakaan osapuolella ei ole pääsyä tilille tai mahdollisuutta mennä rahoituslaitokseen ja nostaa se. Kun kauppa on valmis, escrow -agentti siirtää rahat myyjälle. Jos ostaja ja myyjä päättävät peruuttaa sopimuksen, escrow -agentti palauttaa rahat ostajalle, ellei sopimuksessa toisin määrätä.
Vaikka talletussopimuksia käytetään usein kiinteistökaupassa, ne voivat olla hyödyllisiä myös monissa muissa tilanteissa. Escrow -sopimus voidaan esimerkiksi laatia osana Web -sivustojen ryhmän myyntiä. Tällaisessa tapauksessa osapuolet voivat allekirjoittaa escrow -sopimuksen, jossa todetaan, että myyjä alkaa siirtää sivuston tiedostoja ostajalle, kun ostaja on antanut talletuksen. Kun ostaja on tutkinut tiedostot ja todennut ne täydellisiksi, escrow -agentti siirtää varot myyjälle.