Prepositiolause on adverbiaalinen tai adjektiivilause, joka koostuu prepositiosta ja substantiivista tai muusta aineesta, joka toimii sen objektina. Se voi sisältää myös muokkaimia. Prepositiolausekkeet kuvaavat lauseen sanojen välisiä suhteita.
Johdantolauseen koostumus voi olla melko yksinkertainen sisällyttämällä siihen vain esiasteen ja substantiivin, kuten “kotona”. Usein lauseessa on kuitenkin myös substantiivia muokkaavia adjektiiveja, kuten “omani” “kotona” tai “mahtavin” “upeimmassa kodissani”. Jotta asiat hieman monimutkaistuvat, preposition kohde ei välttämättä ole edes tiukasti substantiivi, vaan se voi olla toinen substantiivi, kuten pronomini tai gerund, kuten gerundin “uiminen” lauseessa “uimisen jälkeen”. Jos kohde on pronomini, se on aina objektiivisessa tapauksessa, kuten “ennen minua” eikä “ennen minua”.
Esiasetuslauseessa voi olla myös yhdistelmäobjekti, joka tarkoittaa useampaa kuin yhtä substantiivia, johon liittyy koordinoiva konjunktio. “Ja” vielä “. Esimerkiksi esiasetuslauseessa voi olla kaksi kohdetta, joihin on yhdistetty “ja”, kuten “puiden ja pensaiden keskellä”. Samankaltaista rakennetta voitaisiin jopa käyttää negatiivisen muodon kanssa: “lumessa, mutta ei jäässä”. Tässä lauseessa “lumi” ja “jää” ovat saman preposition “sisään” esineitä.
Useimmiten esiasetuslauseilla kuvatut suhteet ovat avaruudellisia tai ajallisia tilassa tai ajassa. Esimerkiksi “kahden talon välillä” ilmaisee avaruussuhteen ja “keskipäivän ja yhden välillä” ajallista. Prepositiolauseet voivat ilmaista myös abstraktimpia suhteita, kuten “paineen alla”, jossa “alle” viittaa olosuhteeseen eikä sijaintiin.
Lauseessa esiasetuslause voi toimia joko adverbiaalisesti tai adjektiivisesti. Toisin sanoen se voi kertoa joko siitä, miten jotain tapahtuu, tai se voi kuvata substantiivin. Esimerkiksi “Kitten, jolla on ruskeat silmät, makaa rauhallisella ilmeellä” sisältää molempia esiasetuslauseita. “Ruskeat silmät” kuvaa substantiivia “kissanpentu”, joten se on adjektiivi. Sanat “rauhallisella ilmeellä” kertovat, miten kissanpentu makaa ja tekee siitä adjektiivisen esiasteen.